先生在水塘里扑通扑通地游来游去，看见学童们围过来，便抹抹脸上的水，朝他们笑着说，“我给你们出个上联，看谁对得好。”
学童们正面面相觑，先生手指塘中荷花笑道，“尔等小脸芙蓉花开八九朵”。 话音刚落，爬上了岸边垂柳的李鸿章接上便说，“先生美髯杨柳丝垂万千条。”
先生抚须，“嗯，不错！”转而又长叹一声，“可惜你只有三成的心思在功课上啊！”
李鸿章七成的心思在哪儿呢？他自己问自己，不知道。他还糊里糊涂呢！
一天放晚学的时候，他和贵琛刚走出村口，突然从林子里窜出两个头戴马虎帽的黑衣汉子，直向贵琛扑来。李鸿章尚未反应过来，贵琛猫着腰一溜烟噌噌地爬到一棵大树上，扯开嗓子便嚷：救命啊!强盗啊!
李鸿章看傻了眼，直到村里人敲着锣挥着刀枪棍棒围过来，贵琛下了树，他才明白刚才是两个强盗，他们要绑架贵琛。听贵琛说，他在前年就被山大王绑架过一回，花了好些银子才赎回来。
李鸿章回家讲给家里人听，李文安就教育他，仅仅有钱还不行，所以要把书读好，只有读书才能做官，做了官就没人敢欺负你。李鸿章嘴里应着，心里开始揣摩。
周老先生传道授业解惑的功夫确实了得。李鸿章一年来进步非同小可。《四书》已经滚瓜烂熟。教书先生很喜欢他，常在李文安面前夸他。先生每每夸奖他之后，都少不了追加一句，“可惜玩心太重，否则二十岁前必定中举！”
李鸿章依旧一副顽皮猴子的模样。
这天周老先生病了，孩子们放了早学。他们晃悠到一处庄园，见那池塘里许多鸭子在嬉戏，一个个跳下水去，几番折腾抓住了两只鸭子，一溜烟窜到附近树林里。他们找来枯树枝，燃起一堆火，用稀泥把鸭子糊裹严实，在火堆上慢慢地烤。渐渐地飘出鸭肉的香味，越来越浓。李鸿章敲碎鸭子身上包裹的泥巴，拨开泥巴的时候，鸭毛粘在泥巴上脱落得干干净净。大家你争我抢正吃得有滋有味，忽听有人大喊：“好大的胆子，偷我家的鸭子！”
一个戴着顶旧草帽的人，手执一根柳树枝，头歪歪地朝他们奔过来，一把抢过他们手中的烤鸭，摘下草帽放进去，“找你们家大人去，赔我的鸭子！”
李鸿章认得他是村东的二流子宋老歪，正瞅着他在发愣，瞧那宋老歪已抓起鸭腿大口啃起来。李鸿章感觉不对，正要发话，贵琛已经伸手去抢烤鸭，宋老歪一个扫堂腿把贵琛撂倒，撒腿就想跑。李鸿章眼疾手快扑通一下抱着他的脚，宋老歪趴倒在地上，草帽、鸭子摔得老远。“你们几个活不耐烦了！”宋老歪恼羞成怒抬手就是一巴掌，李鸿章躲避不及，打在后脑勺上火辣辣地。他顾不了许多，犟着脖子低下头朝着宋老歪的胸口就撞过去。宋老歪趔趄着倒退了几步，眼见八九个半大的孩子虎视眈眈地手握棍棒、石块围上来，他心虚胆怯，一扭头，拔腿就跑。身后立即飞来雨点般的碎砖断瓦和嬉笑怒骂声、、、、、、
宋老歪逢人便说，李鸿章那个小痞子不是好惹的。
转眼到了年边。李文安带着李鸿章，抬着猪腿、糯米去给周老先生送节。老先生要留饭，先请文安坐下喝茶，眨眼间李鸿章已溜到人家灶屋看热闹。
灶屋里磨刀霍霍，鸡鸭扑腾乱叫。有人大声发问，“公鸡杀哪一只啊？”便有一个尖尖的女声从屋里传出，“杀那只不打鸣的呗！”又问，“母鸡杀哪只啊？”
“那还用问，当然是杀那只不下蛋的啰！”女主人走出来，指着一只芦花鸡，“瞧它长的是俊，可它不下蛋，可吃不可留！”
李鸿章打了个冷战，仿佛醍醐灌顶，突然间清醒：公鸡不打鸣挨宰，母鸡不生蛋遭杀，人要是不取功名恐怕也是任人宰割的命了！
至此，一个埋头读书的李鸿章诞生了。
这个春节称得上是李鸿章的读书节。从正月初一到正月十五，李鸿章足不出户，闭门苦读。连正月初五他的生日也没放下书卷。等到正月十六李文安走进他的书房时，李鸿章拉住他坐下，当下一口气滚瓜烂熟地背诵四书五经。
1835年，李鸿章12岁，在肥东乡下苦读。这年的11月29日，与肥东一江之隔的芜湖，宁池太广道（简称皖南道）道员惠征的大女儿出生了，她扯着尖尖嫩嫩的嗓子，哇哇地哭着，像一只弱弱的小猫。十七年后，她被咸丰皇帝选入宫中，成了兰贵人，成了慈禧太后，成了老佛爷。她将与李鸿章结下千古奇缘，左右晚清兴衰的进程，并深刻而长远地影响着中国历史。
1838年，李文安中进士，在京做官。家中事务具有长子李翰章张罗。此时的李鸿章也已十分老成了。天资聪颖的他，加上父亲科举成功对他的巨大激励，使他的学业突飞猛进。有一天晚上，李翰章正在灯下读《春秋》，李鸿章踱了过来，合上书，闭着眼倒诵《春秋》，竟也如流水行云。李翰章一时发愣，末了长叹一声：吾弟神才也！
1839年，李鸿章以“岁试”第一名成绩考中秀才。其年十六岁。李鸿章的科举之路迈开了第一步。