李鸿章出生的这一天是正月初五，民间都说这一天是财神爷的生日，母亲李菡慧起初特别开心，心想儿子将来要发大财的。可当他刚出生就露出上下两颗米粒大小的门牙，她便有些忐忑了，见所未见闻所未闻，不知究竟是凶是吉。李文安看了也觉奇怪，问了好些人，没人能说出个所以然。
这孩子裹着满身福气揣着一个谜团来到人间。
李文安给他取名李章桐。
章桐满周岁那天，刚好能丢手自己走路。等到天暖，脱了棉衣，他便开始越发顽皮。俗话说，周半周半，翻箱倒罐。李章桐一岁半就敢抱着树干往上爬，爬不上就架起椅子板凳往上“猴”。他时常手执一根树枝，撵在猫狗鸡鸭后面吆三喝四，只要他往院子里一站，必定是鸡飞狗跳。
此时老大李翰章六岁了，已经在家中启蒙。李章桐三岁，依然是野马一般蹦来蹦去。李文安夫妇也不阻拦约束他。李文安挂在嘴边的一句话就是：只要不把天蹦塌，随他去蹦！
冬天的太阳暖烘烘地照着大地。李菡慧抱着怀里的老三李鹤章坐在院子里晒太阳。一只猪仔在墙角呼哧呼哧地拱食，李章桐摇摇晃晃地晃过去，先用树枝打它的尾巴，尾巴悠来荡去 没把他当回事。他很恼火，用手拍打它，它哼唧两声。他来劲了，像只小猴哧溜一下竟骑了上去。小猪吓了一跳，撒开蹄子一窜，李章桐摔了个嘴啃泥，满嘴是血。好小子，哭喊着爬起来又去追。李菡慧笑着朝着屋里喊，“快来看你家的小痞子、、、、、、”
李文安和李翰章从书房里先后跑出来，一看，李章桐不知怎么已经趴在小猪的背上，两只小手抓着小猪的两只耳朵，拼命挣扎的小猪驮着他跑了几步，转眼又把李章桐掀翻在地。李文安笑着摇摇头，“真是个小痞子！”
痞，在当地话里就有顽皮捣蛋、不听话、不按常理出牌的意思。小章桐虽说很痞，却是相当聪明。李翰章在书房里读书，他在窗外边玩边念。有一回李翰章背“三字经”卡了壳，李章桐竟在窗外接上了茬。一次父亲李文安出联考李鸿章，上联是“风吹马尾千条线”，年仅六岁的李鸿章朗声应对“日照龙鳞万点金”，折射出胸中气象的下联让父亲着实吃了一惊。眼看也该启蒙读书了，李文安把他的名字改为李鸿章。希望他改掉顽皮习性，好好读书，成人后能“鸿图大展，文章经国”。
起初李文安把他放在家中，自己读书的同时，教教翰章和鸿章。然而李鸿章顽性不改，时常搅得书房里不得安生。今天藏起李翰章的书，明天又把他坐凳的腿拆了，害得李翰章一屁股坐下去摔了个四脚朝天。李文安思忖着这样下去不行，不仅自己没法读书，李翰章学业受影响，李鸿章也没法静心读书。恰巧这时李菡慧又生下了第四个儿子李蕴章，家里的事愈发忙乱。李文安与夫人一商量，赶忙备了礼，去周庄拜托学富五车的周菊初老先生，把李鸿章收为门生。
周菊初与李家是姻亲，他的女儿是李鸿章的三婶。他早听说李鸿章虽异常聪明，却十二分的顽皮。周菊初当然不想讨气受，但又碍于情面，实在不好拒绝。
这是1829年，李鸿章六岁整。周老先生的学馆离李家近十里地。李鸿章独自上学，早出晚归。
学馆里有八九个学童，年龄差不多，李鸿章最小。最大的十岁，叫贵琛，姓刘。是西刘墩财主刘玉山的大孙子，也是孩子们的头儿。第一天放晚学的路上，小伙伴们簇拥着李鸿章听他胡吹乱侃瓦岗寨程咬金三板斧，贵琛从后面追上来打岔，他不甘心被冷落，就跟伙伴们吹牛他能爬树掏喜鹊窝。李鸿章不服气，在路边就和他比赛看谁爬树快，结果求胜心切踩断一根树枝摔了个鼻青脸肿------李鸿章怀恨在心。
周老先生讲学的时候，手上握着一把戒尺，谁也不敢乱动。倘若惹他动了气，便要把裤子扒下，“啪啪”地打在屁股上。李鸿章新来乍到摸不到锅灶，东瞅西望，坐在板凳上屁股像长了钉子没一分安息。先生朝他翻眼，他就挺直了身子，先生刚转身，他又插嘴插舌。先生恼了火，喝命趴在凳子上，又叫贵琛过来扒下他的裤子，先生就挥起了戒尺，“三天不打，上房揭瓦---”
李鸿章更把贵琛恨个洞。
这天贵琛放学路上感觉不对，怎么伙伴们神头鬼脸地冲他嘻嘻哈哈？他若有所悟地赶忙脱下衣服，一看，后背竟然给人贴了一张纸，上书：吾乃贵琛，本为龟生。贵琛猜到定是李鸿章所为，揪着他厮打开来。李鸿章似乎早有准备，瞅准空挡，使了一招“兔子蹬心”把贵琛重重地撂倒在地，额上磕出一个血包，见风长一样瞬间像个鸡蛋。贵琛哎呦呦半天不起来，孩子们吓得一哄而散。
吃晚饭的时候，刘玉山的管家上了门。李文安不知素无来往的本地头号财主的管家因何而来，赶忙请了他上座。还没等管家开口告状，李鸿章一瘸一拐地走了出来，说是贵琛把他的腿摔折了，“他把我从树上推下来，摔得我-----你看看！贵琛是恶人先告状------”李文安见状，心里在骂他捣蛋鬼演戏，嘴里连声喝道，“瞧你这样子，只管去 念书！”一边只叫家里人把他扶了出去。
管家弄得有些无趣，只说李鸿章骂贵琛是龟儿子就是骂刘家是乌龟-------李文安连身说得罪得罪，“明日一定登门谢罪！”
刘家是方圆百十里地头号财主。良田两千余亩，家丁数十人，又有姻亲在衙门里当差，周边无人敢惹。李文安此时年届三十，连个秀才也没考上，自然也不敢得罪刘家。第二天一早备了厚礼赶去登门谢罪。刘家果然得势不饶人，劈头就来了句，“文安啊，你的书读不出来不要紧，儿子可要教出来啊！”李文安受人讥讽，还得说些低三下四的话，心里极不舒畅，一连几天都阴着脸。
大人们心里结了疙瘩，小孩子没几天就忘到九霄云外。他们还是玩伴。
下晚学是孩子们最快乐的时候。他们像鸟一样飞出大门。他们在村口林子里摔跤、捉蛐蛐，在路边逮跑、躲猫猫、、、、、、
这是个炎热的夏天，火辣辣的太阳刚刚下山。
“快看!先生在塘里洗澡！”孩子们呼啦一下围到塘边。