春香写了封书叫运货的捎到府里，素姐拆开看了，许久，把信搁在书桌上，拿青琉璃镇纸压好，换了衣裳叫柳嫂子陪她去观音桥。
柳嫂子道：“若是等来富晚上来家，或是使人去叫他，俺们去那里做什么？”
素姐道：“我要瞧瞧穷人怎么过日子的。观音桥那边住的都是穷人，俺们且到街巷里走走，多带几个人罢。”
柳嫂子虽然比不得素姐整日不出门，能出去逛逛自是喜欢，解了围裙，袖了几十个钱，叫了田大赶车，跟田大嫂田二嫂两个把素姐夹在当中。狄家本是最繁华所在，拐进大街，道边都是大店铺，漆的油光发亮的柜台，招牌也是以大为美。那药铺子挂个斗大的木头做的葫芦在门首，下边饰有流苏，正反两面都贴着斗方，一面龙飞凤舞写着药，一面是某某堂。隔壁又是一个卖蒲鞋的，干脆挂了只半人大小的蒲鞋，镶边俱是玉色缎子，极是精致。
田大嫂赞叹道：“阿弥陀佛，这样大鞋，要费多少材料。”
柳嫂子笑道：“他家的草鞋比人家布鞋还贵，偏公子哥儿们到了暑天都爱买几双。”
那家鞋店门口出入的都是儒帽儒衫的秀才，也有几个青衣小帽的小厮拎着鞋出来，走几步又到点心铺去买点心。街上的女人倒也不少，多是坐的两人抬的小轿，素姐留心看人脚下，缠脚的也不甚多。那些摆了小摊卖果子卖吃食的小摊小贩并满街拎着篮子的女人们，都是一双天足。偶尔也有富贵人家的女眷坐着车经过，满头珠翠，连跟从的仆妇都是身着绸缎，说不尽的富贵繁华。素姐瞧了许久也不见半个穷人，想了想：“先到西门外的铺子那边瞧瞧，田大你走快些。”
田大应了一声，快马加鞭出了西城门二里许，方停车道：“奶奶，就是前边那许多人处了。”
离车一箭之处树了一根旗杆，上边挂着的青绸里月白缎边的幌子，原来是个驿馆，隔壁才是她家的铺子。驿馆门口空着好大一块地，停了也有几十辆车几百骡马，挨挨挤挤似赶集一般。东一处，西一簇都是去泰山烧香的香社，除去赶脚的汉子，倒是妇人居多。
素姐退后几步道：“这些人家里不要收麦？”
柳嫂子跟田大嫂都笑答：“正经人家哪里肯叫女人们出来抛头露面。”
素姐一路走过。那些聚在一起吃喝的人面前摆的多是自家的酱肉风鸡等物，极少有她家的盒子菜。偶有几个眼神好的婆子看见素姐一个人走过，上来搭话。素姐只是不理，径直走到自家铺子里去，店里的伴当们都是家人，忙上来接进账房，那几个婆子才死了心散开。素姐坐定问主管：“今儿外边这些人有来买俺家东西的没有？”
主管站在门边侧着身子答：“今儿这拨人来，买了十盒走。”
素姐又道：“来问的人多不多？”
那主管笑道：“问的人实不少，只是俺们家的盒子，最便宜的三层九格也要二钱银子，不是这等穷人买得起的。”
素姐偏着头想了想，道：“叫配菜的头进来。”少时一个二十来岁的高个子妇人跟柳嫂子几个一起进来，却是田大家的寡媳。素姐因道：“后边配菜的几个人，忙不忙？”