“与其说买卖，不如说是收购，这暗花别院大量收购盐、茶、铁、绢四样东西。双方签定一个协议，把货物按当日的批发价卖给他们。但并不用即时交货，按对方给定的时间交付，故此叫花。分别叫盐花、茶花、铁花、绢花。又因为这是地下交易，所以又叫暗盐花、暗茶花、暗铁花、暗娟花。”成瑞辉详细为叶知秋作解说。
“既然是地下交易，你又是如何知道的？”
“这暗花别院并不是谁都可以去的。”成瑞辉接着往下说：“我当初去那里是逢源钱庄的王大掌柜引荐去的。这王大掌柜有一个宠妾，特别喜欢抚琴弄乐，经常陪同她到我们逸桐坊来调校乐器，这一来二去，我们就熟了。上个月，我说想在城里买一处四合院，但光靠工钱，永远也买不成，王掌柜就暗暗地给我指了一条发财之路。唉，没想到这条路我一走就回不了头了。”
“这条发财之路想必就是跟暗花别院做暗花交易了？”
“没错！”成瑞辉点了点头：“那王掌柜给了我一只哨子，说有了这只哨子才可以进到暗花别院去。我到了那个暗花别院，哨响三声，就有人出来接待，那人问我要跟他们做何种暗花的买卖，我就说想做盐花的买卖。那人说，盐花的买卖要以一引打底，即是说至少也要卖一引盐给他们。当日盐的批发价格是13贯一石，一引盐就是一万三千贯，协议签定后他们当场就把银票给了我。”
“可是你哪来的盐给他们呢？”叶知秋奇道。
“协议签定后并不用马上交货，他们给的交货日期是15日后，即四月廿三日。我是这样想的，食盐原来的批发价不过每石4贯钱，也就是最近升得厉害，一下子升到了13贯，可官府一直也在想法压制盐价，有官府出头，我想着半个月后盐价怎么着也该降下来了，到时候我去五大盐商处买一引盐来交货，那我光赚这差价也比在逸桐坊打一辈子工强。”
“可你没成想，这盐价越涨越高，现如今你要买一引盐，就得一万八千贯！”叶知秋叹气道。
成瑞辉神色黯然，“是啊，眼看交货的日期越来越近，盐价却越涨越高，我没办法，歪念一动，就想办毒害了余逸年，想着把逸桐坊的余货清出去，怎么着也有万儿八千贯钱。”
“那暗花别院把货款给了你，还喂你吃了毒药，只要你按时去交货，他们才把解药给你？”
“不错。”成瑞辉把头埋在胸前，低低说道：“如果不是身中奇毒，我怎么会对坊主下毒手呢？”
叶知秋想了想，道：“今天是四月廿日，也就是三天后，你交不了货就得毒发身亡是吗？”
“没错。所以我怎么着都是一个死字。”
提到“死”字，成瑞辉打了个寒颤，可见他的内心，还是渴求一线生机的。
“还有三日时间呢，你也未必就是个死字。”叶知秋轻轻一笑。
成瑞辉垂头丧气道：“你也别安慰我了，逢源钱庄的王掌柜跟我说了，没有暗花别院的独门解药，绝难再有活命的机会。”他即算渴求生机，也知道机会甚是渺茫。
叶知秋心中突然有了一个主意，微笑道：“不如这样，这笔买卖算我的，到时我去给你把解药带回来如何？”
旁边叶知远听了这话吓了一跳，连忙说道：“你想怎样去拿解药啊？这暗花别院一听就不简单，你是想去偷啊还是去抢呢？”
成瑞辉也连忙说道：“叶小姐，你千万别想着去偷去抢，办不到的，到时不但救不了我，连你也要搭进去。”
“谁说我要去偷去抢啊？”叶知秋白了哥哥一眼。
“那你又能有什么妙计？”
“妙计嘛倒说不上，就是一条简单实用的应对之策。”
“简单实用？”
“对，只要成掌柜把那一万三千贯的货款给我，我去买一引盐交给暗花别院便是。”叶知秋呵呵笑道。
叶知远一摸妹妹的脑门：“你可是脑袋烧糊了？今日的一万三千贯哪里能买到一引盐？”
“今日买不到，不代表三日后买不到。”
叶知远连忙把妹妹拉到一边，小声说道：“知秋，你是说过盐价下降只需三日，但真的如此笃定？再说了，就算降下来也未必就能降到十三贯。”
叶知秋朝叶知远摆了摆手，转身大声对成瑞辉说道：“成瑞辉，你相不相我？你若相信我，至少还有一线生机，若是不信，那便连一丝希望都没有了，你可想清楚了？”
成瑞辉苦笑道：“事到如今，我还能如何，横竖一死，那一万三千贯你拿去吧。”
“妹妹你真的要赶这趟浑水？”要知这笔钱数额巨大，叶知远不能不心惊。
叶知秋笑笑，两手一摊：“事到如今，能怎么办呢？总不能让成掌柜毒发身亡吧，万一在审讯期间死亡，刑捕房的名声可会大受影响，那些老百姓知道什么，会说是我们严刑逼供死的。”
成瑞辉见叶知秋为自己着想，便道：“还有一件事情我要先向你说明的，那一万三千贯是逢源钱庄开具的银票，如果你去钱庄兑了现钱，又不去交货的话，恐怕暗花别院会追查到你的头上，恐怕会对你不利。”
叶知秋笑道：“放心吧，如果到期盐价不降下来的话，我是不会承兑那张银票的，暗花别院又怎能查到我身上呢？”
叶知远听到这话才松了口气，心想妹妹原来留有余地。
却不知叶知秋早已计算好，有了自己的恐赫，那几大盐商只要收到官府的书函，必定会卖章楶个顺水人情，三日盐价必降，而且还会腰斩。
借这个机会赚点钱吧，要花钱的地方可多着呢。