她微微一笑，对郭慕白说道：“郭姐姐，昨日承蒙你的招待，我有几句话要紧的话要跟姐姐说，请借一步说话。”
郭慕白怔了怔，看着父亲，郭崇山并未阻拦，便随叶知秋走到一边，问道：“叶小姐有什么要紧话跟我说？”
叶知秋酝酿了一下说辞，说道：“你们山海帮在江淮一带立足，现如今已成为了第一大帮，经历了不少波折吧？”
“是经历了不少波折。”
“那你们不想山海帮毁之一旦吧？”
郭慕白有点不高兴了，脸色一沉，“我们山海帮为什么无缘无故会毁之一旦。”
叶知秋当下笑了笑：“令妹做了什么事情你会不知？”
郭慕白吓了一跳，心想会不会郭慕红做私盐的事被人捉到马脚了？手按刀柄，紧紧凝视着叶知秋，“请叶小姐说得明白一些。”
这是杀人灭口的前奏吗？叶知秋知道这个话题只能点到为止了，便轻轻笑出声来。
“令妹做了什么事我就不提了，这不是重点。”
“哦？那重点是什么？郭慕白面容肃穆，仍旧按着刀柄，
“重点是你们囤盐暴涨盐价犯了大忌！”
郭慕白松了口气，如果不是因为私盐，她倒不害怕了，失声笑道：“我们犯了什么大忌？你查一下大宋的律法，哪一条说我们不能自行定价的？”
“律法是没规定。不过你想，盐价一涨，必定民怨沸腾，指不定还会生出什么乱子来呢，到时百姓们一窝蜂地抢盐，你怕不怕？”
郭慕白没想到叶知秋会拿这个来吓她，她不以为然地说道：“就算生出乱子来，那也是官府的事情。我们山海帮人多势众，可不怕那些百姓抢盐。”
叶知秋冷笑一声，道：“你以为我说的是这个？”
“那你是什么意思？”郭慕白也冷冷地说道。
叶知秋放缓语调，轻顠飘地说道：“所以说你们没想明白，在章大人任上，民怨沸腾，你说朝廷会怎么想章大人的？必定认为章大人不称职。而章大人呢，他来江淮任发运使，原本是想做出一番政绩的，所以他必定不会让这个事情发生，他不想让这事情发生，就会想办法对付你们这些大盐商！”
郭慕白还是不在意，漫不经心地问道：“章大人能怎么对付我们？”
叶知秋清了清嗓子，道：“对付你们最好的办法，就是上奏朝廷，”她一字一顿地说了下去：“说你们造反！”
“造反”二字一出，郭慕白大吃了一惊，道：“我们确实没有造反，大人总不能诬陷我们吧？”
叶知秋指了指四周，“你看你们，帮众近万人，大小船只有几百艘吧？停泊在洪泽湖上浩浩荡荡的。你方才也说是人多势众，说你们是洪泽湖上的水寇，也大有人相信吧？”
“可我们只是经商，并非水寇。”郭慕白连忙分辩。
叶知秋点了点头，“我相信你，可有些事情是说不清楚的。你知道洞庭湖水寇杨健吗？”
“知道，去年被官兵剿灭了。”
“你知道便好，其实他未必真是水寇，不过是朝廷里有人跟他不对付，举报说他聚众造反，那皇帝最忌就是‘造反’二字，也没仔细究查，便派兵下来围剿了。”
郭慕白吸了一口凉气，“章大人不至于这样对付我们山海帮吧？”
“这可不好说呀，你们让大人没了功绩，大人自然便要对付你们，何况大人心系百姓民生，他跟我哥哥说过，最恨的就是你们这种坐地起价的奸商，说你们与贼寇何异，那对付你们何足为奇？”
说到此处，叶知秋睨了郭慕白一眼，继续道：“如果大人向朝廷一举报，朝廷必定派他下来围剿。”
“你想呀，大人本来就是边关大将，你们虽有八千之众，能是他的对手吗？还不两下给他打得落花流水？大人‘镇压’成功，又是一大功绩！就算被你们侥幸逃脱，恐怕从此也只能当亡命之徒了。”
郭慕白越听越慌，面色开始泛白，禁不住点头道：“你说得也有道理。”
“我看姐姐是山海帮的第一明白人，才把话跟你说明白了。其实只要你们不让大人难看，让他有些政绩，他也不会轻易对付你们的。”叶知秋见郭慕白已被自己说动，话头便适可而止了。
“那叶小姐认为我们该如何呢？”郭大小姐问道。
“那还用说，肯定是要尽早把盐价降下来呀，也不要求你们把价格降到原来的那般，但至少要降一半，这也叫一人让一步吧。我仔细算过了，降一半你们也赚得不少。”
叶知秋说话做事从来有个度，只要盐价能降下一部份，淮安就不致生乱，那么章楶就可以安心去策划新盐场的事，等盐量产了，就可以打破山海帮等大盐商的垄断，到时盐价才能真正地贴近民生。
郭慕白沉吟了半响，轻轻说道：“叶小姐的话我听明白了，受教了。”
“不敢，大小姐把这其中的利害关系跟郭老帮主好好说说吧。我与哥哥中午要赶回城里，就不多说了。”
“我会跟我爹好生说明。”
“大小姐，记住降价一事要快，不然章大人一旦动怒，真的上奏朝廷，那可就无可挽回了。”
临行前，叶知秋又加了一句重话。嗯，此话一出，估计郭崇山也不敢怠慢了吧？
兄妹二人飞身上马，向淮安城里疾驰而去。
路上，叶知远心情凝重，但他看见妹妹神色一派轻松自然，忍不住问道：“你与郭大小姐在一边谈了许久，到底谈了些什么？”
叶知秋伸出两个手指，“就两个字。”
“哪两个字？”
叶知秋淡淡地说道：“恐赫。”
“那姓郭的一家都不是善男信女，你恐赫有作用？”叶知远半信半疑，正想再问，叶知秋扬起马鞭，随口应道：
“有没有作用再过十天八天便知道了。”
“驾”的一声，她座下的健马向前疾驰而去。叶知远愣了一下，好半晌才打马追上。
※※※
兄妹二人回到府衙的刑捕房，已是中午时分。
叶知远一拳捶于桌上，“这一趟走得真窝囊，那郭氏父女骨子里分明不把我们这些公差放在眼里。”
“还说呢，你在人家地头上捉人，还想别人对你客客气气的？”叶知秋笑道:“其实这一趟已比我意料中好了。”
“这还好？郭慕白没带回来，盐价又没谈拢，我都不知道怎么面对章大人？”叶知远长长叹了一口气。
“哥哥你太心急，这一趟我们起码对山海帮有了些了解，怎能说不好呢？再说了，我相信盐价会降下来的。”
“你真相信恐赫有作用？”叶知远见妹妹不仅神色轻松，而且语气肯定，不禁满腹狐疑。
“哈哈哈，我觉得有用。”
叶知秋哈哈大笑，心里则在想，除非郭氏父女真想当亡命之徒，否则自己的恐赫怎么会没作用？
“你到底恐赫他们什么？”
“几句上不得台面的话。”
“上不得台面？那到底……”
叶知秋摆了摆手，“既然是上不得台面的，那就不好告诉你了。不过我可以告诉你另外一消息，郭慕白不是杀害余逸年的凶手。不用把时间浪费在她身上，看看别的线索更好。”
叶知远瞅着妹妹那副悠悠自得的神情，不禁是又叹息又惊奇，这毛丫头，哪来的这么多消息？到底是真是假？
“你怎么知道？”
“不信咱走着瞧，你看，新的线索来了！”叶知秋道指着门口。
叶知远回头一看，果然捕快林益源走了进来，向他禀告：“叶捕头，余逸年命案有新的线索。”