叶知远却忍不住了，“叮”！他盖上了的茶盅，“但这些盐引的价格跟原来的一样，并没有升高！”
“价格是一样，但质量可不一样了。”郭慕白神色不变。
“此话怎讲？”
郭慕白见叶知远的脸色不太好看，便耐下心来回答。
“我们郭家凭什么成为淮安的第一盐商？是因为我们的盐质量好。我们自产的盐白如雪花，不含杂质。可这些私盐作坊制出的盐质量实在太差，我们买回来后又得重新加工，这一来又耗费大量人工不说，挑出来的盐还不足原来的七成，盐耗实在是太高了。”
叶知秋可是见过真正的私盐，随口说道：“可这些私盐原来也大有人暗地里偷偷地买，据说还能用，过得去呀。”
“叶小姐买过私盐？怎么知道过得去？”郭慕白反问。
叶知秋连忙嘿嘿作笑，“当然并未买过，大小姐蒙我呀，买私盐也可是犯法的事情，要杖责的呀，我只是听说罢了。”
“那是听谁说的？”郭慕白逼问了一句。
“也没谁，道听途说而已。”叶知秋赶紧抽离这话题，心道这郭慕白说话好不厉害，果然是江淮第一帮的二号人物。
郭慕白并不穷追猛打，笑道：“其实还有一个原因。”
“还有什么原因？”
郭慕白压低声音道：“这个原因说出来是垢病朝廷，我们只有暗忍，不能明说呐。”
“大小姐就说出来听听，我们必不乱说。”叶知秋也把声音压低。
“你们可知道这盐引有长引短引？”
“听说过。”
“长引一年，中引半年，短引三个月。如果过期售不完，我们又得重新向朝廷纳税才能再出售，这一来，又增加了一重成本。你说这朝廷定的规矩，不是逼迫我们加价吗？”
说着说着，郭慕白开始唉声叹气。
原来神宗之后，朝廷国库渐空，快入不敷支了，为了充盈国库，当朝宰相蔡京便想了许多方法，这盐乃是宋代税收的大头，自然要在此处做文章。本来每个盐场所制之盐，按产量制作盐引后，大盐商交付价税款后便可取得盐引。
每引盐一千石，共计价税款2400贯钱，其中价款1200贯，税款1200贯，价款给制盐的的商人，税款上缴朝廷。
但新的规定一出，盐引加了时间限制，大盐商如果在期限内卖不完，想把出售的时间延长，必须按剩余的重量向朝廷再缴一次税方可出售，可想而知，百姓买到手的官盐含税有多重了。
但不得不说，这蔡京虽说是个大奸臣，但他的理财能力还是很不错的，这么一来国库很快得到了补充，只是苦了百姓罢了。
“朝廷的规矩我们自然不好议论，但这批发价格在短短半个月，由4贯钱一石变为18贯钱一石也未免太高了吧?”
叶知秋对郭慕白的说法并不满意。
郭慕白正在砌词回答，有人大步流星走了进来。
那人重重地“哼”了一声，冷笑道：“我们的盐引已按规定缴纳税款，至于对外批发的价格，我们自己来定，你们官府也管不着吧？”
兄妹俩一看，可不是路上遇到的那红衣女子？
再仔细看看这女人，跟郭慕白真有些相似，也是浓眉大眼的，但这大眼却不是郭慕白般的圆杏眼，而是吊梢眼，看起来有些凌厉。
“慕红不得无礼。”
红衣女子瞪了郭慕白一眼，“难道我有说错？”
这穿红色衣裳的凶女人，正是郭慕白的胞妹郭慕红。
郭慕红一手叉腰，一手指着叶知远，“有哪条律法规定说，我们不能自行定价的？”
“没有。”
叶知远只能这样回答。
“既然我们没有违反律法，你们来我山海帮干什么？”
郭慕红又逼问一句，气势嚣张。
兄妹二人对望了一眼，叶知秋淡淡地说道：“二小姐何必动气？无论如何，食盐的流通受发运使管辖，我们来查明一下盐价暴涨的原因总可以吧？”
“那现在查明了，你们可以走啦。”郭慕红手指门口，毫不客气。
叶知远瞅了一眼郭慕白，见她一言不发，显然是支持她妹妹的，只是她不像郭慕红般直接赶客罢了。
于是说道：“盐的事暂且不谈，我们此趟前来还另有一事。”他原本就是为了余逸年的死因来的，调查盐价不过是趁机行事。
“叶捕头请讲。”郭慕白的话比其妹客气多了。
“大小姐与逸桐坊的坊主余逸年是相识的对吗？”
郭慕白眉头一皱，“看叶捕头对‘相识’二字的含意是怎么理解的，不错，我是认识他，但却没什么交情可言。”言语中露出一副厌弃的表情。
“余坊主死了，你知道吗？”