日落之前，叶家兄妹终于来到山海帮，它的地址就在洪泽湖。
山海帮在洪泽湖上建立了水寨，除了是江淮一带最大的盐商外，还是当地第一大漕帮。
他们在洪泽湖沿岸建有好几个大码头，帮中大小船数百艘，停在辽阔的水域里星浩浩荡荡。
在江南地区往往水运比陆运更为发达，这洪泽湖北枕废黄河、东临京杭大运河，西纳淮河，东泄黄海，南往长江，淮安的货物流通，大多都经过洪泽湖。
“这个洪泽湖好大，一眼望不着边际，真是天高水阔啊。”叶知秋忍不住赞叹道。
“当然啦，据记载这个湖有百万顷，你说大不大？江淮一带的百姓有多少靠这个湖生存的？据说这湖里的鱼虾特别的鲜美。”
叶知秋极目远眺，“比起这个，那我们家附近那个湖都不叫湖，只是个小塘。哥哥你看，哇，那就是山海帮，好气派！”
只见水寨里旌旗招展，黄的、红的、绿的一大片，每面旗上都绣着一个斗大的“郭”字。
寨门高大雄伟，横扁上写着“山海帮”三个大字，在落日余辉下闪闪发光，寨门的两边还站着八个壮丁。
兄妹俩上前求通传，不久有人带着他们进到寨内。
叶知秋边走边四周打量着，只见那一列又一列的船整齐停靠在码头边上，搬货的工人来来往往，络绎不绝。
码头上有一管事人，他拿着小旗一挥，长喊一声“起航”，装满货物的商船便向湖中驶开出去；小旗再挥动一下，喊一声“下一船”，一轮空舱货船又泊了过来，工人们扛着货物很快又填满了货舱。
整个码头熙熙攘攘，却是有条不紊地进行着。
寨内每隔一百丈便有一个塔哨，每个塔哨上站着两个哨兵，三个一队的巡逻兵也不知共有几队，不停来回穿梭着。
叶知秋悄悄地跟她哥哥耳语：“不说别的，只看寨内情景，这山海帮的头头倒有大将之才，可见这草野中藏了多少人才。”
叶知远深有同感，所以他的心更紧张了，生怕保护不了妹妹的安危。
走了老远，叶知秋估量了一下，足有二里地，才来到了山海帮的大堂里，自有丫环奉上了香茶。
又过了许久，郭慕白终于出来了。
只见郭慕白身穿素白衣，外罩素罗袍，头束烂银冠，脸庞端正但有些许消瘦，眉毛浓密目如圆杏，甚有威严。
这身打扮，像是刚巡完寨回来。
郭慕白见了叶知远，拱手问道：“叶捕头，我们在章府见过，这位姑娘是？”
“这是我的妹妹叶知秋。”
“郭大小姐，幸会。”叶知秋也打了个拱手，她见郭慕白有女中豪杰的气派，便暗暗思量着。
“不知道贤兄妹前来有何要事？我父亲不在寨中。”郭慕白问旁边的随从：“帮主有没有说什么时候回来？”
随从答道：“帮主明日可回来。”郭慕白点头。
“我们不是来找令尊，是来找你的。”叶知远说道。
“找我的？什么事？”郭慕白甚是诧异。
叶知远正想答话，叶知秋呷了一口茶，缓缓说道：“我听说郭大小姐是江淮一带数一数二的女中豪杰，心中很是仰慕。”
“哦？你们不是为了仰慕我而来的吧？”
郭慕白淡淡应道，她听惯了套话，丝毫不以为意。
“仰慕是其中之一，另外有几个问题想请教。”
“贤兄妹请讲。”
“大小姐想必知道最近淮安府的盐价暴涨？”
郭慕白内心一凜，却不动声色，“那又如何？”
“据说是因为你们的盐批发价格翻了几番的缘故。”
价格翻番，这是叶知秋从盐栈打听到的消息，虽然未经证实，但估计也八九不离十了。她内心虽然愤怒，却用极为平静的语气说出来。
郭慕白听了，突然叹气，“没错，我们的批发价格是涨了，但我们也有苦处啊。”
“有何苦处？”叶知远哼了一声。
“自章大人来了，放开了许多行业的经营准许，这一来有钱的人家、或者有手艺的百姓纷纷自已营商，导致工人难招，工价飞涨呐。你看这人工成本飞高了，我们的盐能不涨价嘛？”
叶知秋眉毛一挑，想道：“盐价飞涨，其他人都把原因归绺于章大人查处私盐，这郭慕白的说法更高明，归绺到放宽经营准许上面。哼，我且挑破她，看她还有何话说。”
于是冷冷说道：“人工再涨也没翻倍啊。”
郭慕白又叹了口气。
“可这盐的成本不单止是由人工构成的。这些时日章大人查处了许多私盐，又把这些私盐向朝廷报备成了官盐，然后制作盐引卖给我们。”
叶知秋暗想，得，终于引到大人查处私盐的份上了。