七月二十二，朱元璋亲自布阵，与陈友谅开战。
陈友谅占据上游，而且楼船高大，朱元璋的战船又矮又小，从低处向高处仰攻十分艰难，朱元璋见右军退缩不前，厉声喝道：“后退者立斩不赦”，
可是接连斩了十几名队长，将士仍不敢往前冲。
郭英的哥哥郭兴走到朱元璋身边说：“上位，并非将士不肯拼命，而是咱们的战船太小，拼不过他们。臣以为得使用火攻。”
朱元璋正有此意，光靠将士们不顾一切地往前冲，只能造成无谓的伤亡，打不开陈友谅战阵的缺口。
思忖片刻，朱元璋对身边的俞朝兴说，“叫常遇春过来”。
韩成舍身赴死后，张焕就让身形酷似朱元璋的俞朝兴一直随侍在侧，以防有类似的情况再次发生。
“哥”，常遇春很快便来了，“你说吧，怎么打？”
“去找七条结实的渔船来，船上装满芦苇，里面放上火药，随时待命”，朱元璋正色道。
“遵命”，常遇春领命而去。
万事俱备，只欠东风，将至晡时（下午三点至五点），依然无风，朱元璋转头看向刘伯温，这位老先生正凝神望向陈友谅的楼船。
既然刘伯温如此气定神闲，那就再等等吧，他相信刘伯温，自从他归附以来，天气预测从未出过错。
晡时，东北风果然吹起，神了，朱元璋撇了眼刘伯温，老先生似乎入定了一般，仍旧呆坐着。
“让廖永忠、俞通海率敢死队出发”，朱元璋立即下令。
须臾之间，只见七艘渔船鱼贯而出，领头的船是廖永忠，紧随其后的是俞通海，船上站着一个身穿甲胄、手持兵器、似乎时刻准备与敌人搏斗的稻草人，渔船后面备有一条轻快的小船。
敢死队成员驾船迅猛前进，向着陈友谅的水寨冲去。逼近水寨时，廖永忠等人点燃渔船，跳上小船后撤。
七艘渔船带着熊熊烈火像离弦上的箭一般猛然射出，东北风越吹越烈，陈友谅的水寨顿时成了一片火海，霎那间，烈焰冲天，湖水尽赤。
火势迅速蔓延，几百艘敌舰被烧，陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵、平章陈普略葬身于火海，无数普通士卒丧命，战争的残酷显露无遗。
朱元璋发现刘伯温的身体微微抖动了一下。
“先生放心，咱定让百姓过上好日子”，朱元璋轻声对刘伯温说。
果真如此，那再好不过了，刘伯温心想。
陈友仁号称“五王”，不仅悍勇善战，而且智谋过人。今日火攻，陈友谅损失惨重，士气遭受重挫。
为了让所有将士都能清楚地分辨出指挥船，朱元璋特意下令将自己所乘战船的桅杆涂成了白色，陈友谅发觉后，下令次日猛攻白桅杆战船。