吴仕廉见到二人进了屋，连忙起身迎接。行礼后，吴仕廉请陶然二人落座。管家则在旁边为师徒二人倒上茶水。吴仕廉一开口便是一番嘘寒问暖的寒暄。热情过后，吴仕廉的脸上渐渐凝重起来。
陶然察言观色，知道该进入正题了。他看着这个不太像样的富豪，轻轻问道：“吴员外不远千里去请我们，不知我们帮得上什么忙？”
吴仕廉叹了口气，“我听闻道长道行高深，智虑纯深，想请您来此地解决一些案子。这些案子已快将我逼得喘不过气了。”接着，吴仕廉又介绍起了两个月以来苏浙府城中发生之事：
吴仕廉的好友于福全，在苏浙府中有多个钱庄，在苏浙府也是地位超然的人物。然而两个月前，于福全突然坠崖而死。于福全素有登山之喜好，不论春夏秋冬，每隔一段时间都会去城外的碧杭山登山游玩。然而于福全坠崖之前刚下过一场春雨，据官府勘验现场后，得出的结论是于福全因山路湿滑失足坠落山崖而死。这看起来的确是一场意外，然而，接下来发生的事情却一步步离奇起来。
于福全死后不久，董逸云突然自缢身亡。董逸云是当地的名医，具有很高的名望。不管什么疑难杂症到了他手中都会药到病除。董逸云也因此与当地的名流豪绅所交好，吴仕廉和他也是交情不一般的好友。对董逸云的死，吴仕廉甚是惋惜，他从此少了一个良医朋友。虽然董逸云的死很是突然，事发之前也没有任何的征兆，但谁也没有起疑。谁都有人所不知的一面，即使好友也未必了解对方的内心。董逸云的丧事是吴仕廉操办的。说起来也很是唏嘘，董逸云多年孑然一身，无妻无子，所以他的丧事还得朋友来帮忙操办。当时办丧事之时，和董逸云所结识的名流豪绅都来了，纷纷嗟叹不已。当时华文举颇为伤心，表现得最为悲痛。华文举是苏浙府的丝绸商，近些年来身体一直不好，平常全靠董逸云打理调养。如今董逸云死了，华文举当然是伤心莫名。大家对此也理解，纷纷劝慰华文举。可是，谁也没想到，华文举居然因此一病不起，几日之后气衰而死。
华文举在当地是叫得上号的名流，也是吴仕廉熟稔的朋友。华文举死后，当地的名流豪绅在华文举下葬时又聚到了一起，还感慨了一番。一连城中三个有名望的人死去，众人还未觉得有什么奇怪之处。可是，几天之后，另一个苏浙府的名流王德宗惨死在家中。
而这次王德宗是在家中被人杀死的，尸首分离，惨不忍睹。王德宗是苏浙府的盐铁巨商，算得上是仅次于吴仕廉的名流，同时他平时和官府有着密切的联系。官府对王德宗的死极为重视，调遣大批的人员调查此事，却没有丝毫的线索。
此事弄得苏浙府当地富绅人心惶惶。富绅接连死去的事情在苏浙府城传开之后，一时间满城风雨。此时开始有人将王德宗的死与之前的于福全、董逸云和华文举的死联系起来，觉得这是不详之兆；还有人认为他们都是在暗地里干了伤天害理的事，遭到了报应。人们都在好奇地等待着，看这之后还会有谁死去。人们并没有等太久，王德宗刚死，又有富豪死了。
这次所死之人叫做任元庆。其实任元庆之死并不离奇。任元庆本来就年纪大了，年老体衰，加上前段日子几个人接二连三的死去，给任元庆带来了不小的惊吓，结果一命呜呼了。虽说任元庆的死不是什么意外，却又给苏浙府多位名流之死蒙上了一层神秘的色彩。人们都说苏浙府的富豪们被人下了诅咒，各种鬼怪前来索命，这些人逃不开接连死去的命运。很多胆小的富商携家带口，逃离了苏浙府。百姓们都议论纷纷，甚至还打赌猜测下一个死去的人会是谁。于是，七天后，苏浙府的富豪霍启智死了。
此前当苏浙府的这些富豪死去时，有人忧心忡忡，却也有人丝毫不在意。茶商霍启智便是其中一个。他觉得什么鬼怪之说都是无稽之谈，对此丝毫不在意。于是，在任元庆死后七天他便死了。
霍启智并不是一个人死的，还有另外一个富商黄斐和他一起而死。他们是在霍启智的家中死的，当时二人正在喝茶，突然之间二人像是收到了巨大的惊吓，在狂呼大叫中力竭而死，死状狰狞可怖。已是焦头烂额的官府对此进行了调查，发现二人当时所饮茶水有毒。有人将二人喝剩的茶水喂了猫狗之后，猫狗皆发狂而死。然而霍启智他们所饮的茶乃是自己茶庄的茶，官府查遍霍启智府中上下，也找不到可能下毒之人。
霍启智死后，整个苏浙府轰动了，虽说霍启智之死是有人下毒，但人们都说是妖魔邪祟青天白日出来害人。寻常百姓对这些富绅之事本无什么怜惜之情，对于他们来说，这些人的死不过是增添了一些茶余饭后的谈资而已。
霍启智和黄斐死后没几天，又有人死了。这次死的是一个苏浙府中的小商人，在富豪之中根本排不上号。可是在苏浙府数位富豪死后，此人按捺不住，举家搬迁，想要离开此地。可是当他全家坐上船出发没多久，船只居然翻船沉没了，船上所有人都葬身于波涛之中。
接二连三的人死去，苏浙府的豪绅们可以说是惶惶不可终日。他们在惊恐中度日如年，生怕自己不知何时就会步了那些人的后尘，突然不清不楚地死去。吴仕廉在苏浙府家大业大，看到自己熟识之人接连死去自然惊恐万分。但是要他离开自己的根基苏浙府，又比让他万分割舍不下。他对坊间流传的鬼怪之说半信半疑，但也怀疑是有人故意为之。他偶然听说了陶然此人，于是想请陶然来此，不管是祛除邪祟也好，还是查出是人所为，总之让他们这些富豪以后不再提心吊胆地过日子。
听完吴仕廉的一番介绍，陶然虽在钟源县听来人大致说过，但想不到如此惊心动魄。陶然的眉头皱了起来。旁边的卢韵竹却问：“那我吴瑜师哥呢？他怎么会牵扯到这件事呢，他又怎么失踪的呢？”