沿着荒漠边缘一路向南，气氛逐渐变得饶有生气起来。随处可见的灌木丛，还有盐节木、黑沙蒿等边塞地区独有的植被，像漫天星辰一样点缀着大地。不时还能瞅见几棵苍黄的老树，虽已行将枯朽，却仍在做着最后的挣扎。比起云州的燥热，这一带的天地间明显多了些湿气。
夕阳之下，暮云四合，乌鸦的叫声在很远的地方就能听到。一条漫长的古道上，只见两匹快马正朝西南疾驰而去。那马背上是两名十七八岁的少年，皆身着暗黄色便衣，身姿矫捷，如风似箭。
过不多时，两人来到一棵衰老枯黄的梧桐树下，前面先行的一名少年逐渐放慢马蹄停了下来。他头戴一顶深色的圆形斗笠，让人看不清面容。但双眼凝视着前方，目光炯炯，隔着帽檐仍然能感受到那泛着霞光的眼神，如同苍穹一般锐利而深邃。
相比之下，与之同行的另一名少年虽然模样俊秀，却显得青涩了许多。见他忽然停下，忙上前问道：“子信，怎么了？”
“你看前面。”这位名叫子信的少年伸手往左前方指了指，“那儿好像有一个村庄，我们正好可以去歇歇脚。”
“可这会儿要是停下来，把人跟丢了怎么办？”另一名少年有些犹豫地说。
子信摇了摇头，脸上写满了无奈的神情，说道：“现在已经找不到人影了，放他们去吧。”说罢便一个纵身跃下了马。
另一名少年又盯着前方望了半晌，不由得短叹一声，只好跟着下了马来。
“叶添，我觉得我们得把马系在这里，等会儿再来牵走。”子信有些严肃地说。
那位名叫叶添的少年沉思片刻，也顿时明白了他的意思，问道：“你是担心沙摩勒他们进了村子里，怕会打草惊蛇？”
“行走在外，还是小心些为好。”子信以一副过来人的口气说道。
叶添笑了笑，也没和他争辩。他俩乃金兰之交，又时常一同外出游历，彼此再信任不过。这位同伴虽然年岁和他相当，办起事来却明显多了几分老成，直觉也总是出奇地好。
他俩将马匹系在了村子外的一个小巷子里，便各自拿起佩剑，轻轻地往前面的村庄走去。
眼下正是黄昏时分，村子里却显得格外安静，甚至让人觉得有些诡异。村路两旁坐落着许多宽大的庭院，一排挨着一排，俨然一派森严庄重的气象。然而放眼四周，却没见着一个人影，只听到风刮树叶沙沙作响的声音。
进村后，子信把帽檐压得很低，目光却在环顾着周围的一举一动。叶添则显得有些不安，心里扑通扑通地跳，压抑的氛围快让他喘不过气来了。
“这村子是怎么回事？连一个人都见不到。”叶添沉着声音说道。
子信眉尖微蹙，只点了点头，没有回他的话。又向前走了约四五十步，确定没有任何状况之后，才勉强松了口气。起初他还担心自己跟踪的沙摩勒一行人会先他们一步进到这村里，此刻看来倒是他多虑了。
“不用太过紧张，放轻松些。”子信望了一眼叶添，见他两眼迷离、神情僵滞，忙劝慰着说。
叶添知道他的感知能力一向很准，几乎从未出过差错，也就稍微宽下了心。但细看之下，又觉得这里宛如一座鬼村。道路两侧的房屋院落都带着一副暗黄的色调，显得十分古旧，众多泥土堆砌的围墙也早已变得残破不堪。远处的太阳即将落山，天色愈发昏暗，更是为整座村子增添了几丝恐怖的气息。
“怎么办，我们还要往前走吗？”叶添细声问了问，神色还是有些不安。
“现在天色已晚，附近又没有其他落脚之地，看来今天晚上只能在这儿歇一宿了。”子信口头如是说着，心里却也有些忐忑。
“在这儿？”叶添一脸惊诧，但马上又平静了下来。他自幼在云州长大，父母对他管教甚严，连夜不归还是第一次。此刻心中虽然有些胆怯，但说什么也不愿在同伴面前表露出来，只好硬着头皮继续往前走。
他俩赶了一天的路，已是又累又渴，只盼能找着一户人家。
“这村子实在太怪异了。且不说见不到人，单是这些房屋和道路，就让我有一种奇奇怪怪的感觉。”叶添一边走一边抱怨道。
转过村路的一处拐角时，子信忽然眼前一亮，忙向叶添指道：“快看，那一间院子里好像有人。”但当下转念又想，偌大的村庄里就住着一户人家，反而觉得更不对劲。但无论如何，都得前去瞧个明白，一来二人早已饥肠辘辘，二来也可以打听到一些消息。
叶添顺手瞧去，见前方路边的一座庭院里果真有人影走动，不禁喜出望外。当即没有任何犹豫，便先一步往那院子去了。
……
话说那间院落虽大，却仅有一间正房，因而屋前的空地显得格外宽敞。子信与叶添走近后，才见院里那人竟是一年过半百的老妪，正在埋头清扫着地上的落叶。此间不时有阵阵风起，空气中夹杂着焦土一般枯燥的气息，让人嗤之以鼻。
叶添见那老妪兀自扫着院子，仿佛丝毫没有注意到有人前来。他回头望了望子信，两人都觉得有些诧异。
“阿婆，我二人路过此地，不知可否进来讨碗水喝？”叶添颇为礼貌地开口问道。
那老妪这才反应过来，忙将手中扫帚放下，用一口浑重而沧桑的口音回道：“好，好说……年轻人，快进院子里一坐吧。”
子信与叶添俱是一怔，又互相望了一眼。他二人此刻已在院内，因而听起来倒有几分不明就里了。
叶添客气地道：“如此便恕我二人打扰了。”说罢，便在院里的一张石桌前坐了下来。子信心下好奇，双眼一直在四处张望着，如同一只搜寻猎物的飞鹰，对任何一个角落都不愿放过。
那老妪走进屋内，取出了两只小碗和一壶沏好的茶。叶添见她步履蹒跚，行动甚是不便，忙上前说道：“阿婆，给我来端吧。”就在抬头的一刹那，他才发现眼前这老妪双眼无神，似有失明之相。
“阿婆，你的眼睛……”叶添轻轻将茶水放在了石桌之上，关切地问道。
那老妪闻言一笑，不以为意地说道：“好些年了，这人一老啊，身子骨就变得不利索起来，不是这儿疼就是那儿痛的。到头来也都习惯了。”