深秋时节，中原一带的天色渐渐转凉。各处山林间老树将枯、落叶满地，一派肃杀气象。
早晨，洛阳郊外官道旁的一间茶舍内，两名不知是何门派的青年人正喝着小酒，私下谈论着最近江湖中发生的新事。
“听说了吗？九月初三云州的金兰花会上，将会有一件稀世珍宝在霄云楼展出拍卖。”其中一位稍微年长些的青衣人沉沉地说道。他的声音压得很低，生怕被外人听了去。
“霄云楼那种地方，不是经常都会有所谓的稀世珍宝出现吗，这又有何稀奇？”坐在其对侧的年轻人兀自吃着小菜，不以为然地说。
青衣人摇了摇头，回道：“没那么简单。这次展出的，乃是一件消失多年、为天下人趋之若鹜的宝物。”
“哦？什么东西说来听听？”年轻人有些来了兴趣。
“《大漠沙行图》。”青衣人细声说道，“你可曾听说过？”
年轻人闻之一惊，忙问道：“《大漠沙行图》？那不是在很多年前就已经从江湖中消失了吗？怎么会出现在霄云楼？”
“这么说，你是真的不知道。”青衣人轻轻放下酒杯，转而又问，“一个多月前，长安天牢里发生了一起越狱，你可知那人是谁？”
年轻人想了想，说道：“盗圣冯欢？”
青衣人点头道：“不错，盗圣当初就是因为从襄阳王府盗走了那幅《大漠沙行图》，才被朝廷通缉，最后关入天牢的。他入狱的这七年里，《大漠沙行图》也在江湖上销声匿迹了，我想这绝不是巧合。”
“你的意思是，那幅图现在还在盗圣的手里？还是说，已经被他卖给霄云楼了？”年轻人忽然停下了手中竹筷，两眼发亮地望着青衣人。
“这就说不准了。”青衣人耸了耸肩，“不过，此事已经在江湖中传开，许多有意之人都准备到云州去看个究竟呢。”
年轻人眉头一皱，略显疑惑地问道：“那画到底有什么稀罕之处？我听说数十年前，江湖中有许多门派处心积虑地想要得到它，为之不惜明争暗夺、用尽手段，最后连官府都参合了进来。就算是名家真迹，终归也只是一幅画而已，至于如此吗？”
茶舍的一个角落里，一名身着白色衣衫的少年正静静地望着窗外的林子。那林中草木萧疏，地面满是凋零的枫叶，仿佛披上了一层淡淡的红装。霎时间一阵微风吹过，落叶卷地而起，飘向那暗暗的天边。正应了那“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”的景象。少年心生感伤，一时竟望得出神。
这边又听那青衣人说道：“具体的门道咱也不清楚，只是听闻这幅画似乎和一份传说中的宝藏有关。”
“宝藏？”年轻人顿时睁大了眼睛，又笑了笑说，“莫非这世间还真有这种东西？我不太相信，不会是道听途说的吧？”
“谁知道呢？不过传闻终究只是传闻。虽然那《大漠沙行图》曾在江湖中辗转流传多年，但却无一人能解开其中的谜团。”说到这，青衣人脸上忽然露出一丝怪异的笑容，“黑白两道的人为它争得头破血流，结果到头来得到的也不过是一张废纸，想想都觉得讽刺。”
年轻人冷哼了一声，说道：“依我看，不过是有人在故弄玄虚罢了。盗圣冯欢和霄云楼的人料到这世上还有些白痴相信那宝藏的传说，才打算在金兰花会上卖个好价钱。要真是什么藏宝图，他们又岂会如此声张？”
“真的也好假的也罢，反正和咱们是没多大关系。不过，消失多年的《大漠沙行图》重现江湖，只怕是又会有一场腥风血雨了。”说罢，青衣人猛地将杯中之酒一饮而尽。
……
临近正午，西京长安，长老院正心堂内，象征着皇室家族内部最高职权的五长老议事会正在进行。大堂正位之上端坐着的老者，乃是大魏皇族元氏一族的族长，又被尊称为元君。堂内其余四位长老也都是皇族内部的德高望重之人。从这里发布出去的诏令，几乎每一件都关乎着大魏皇室的切身利益与社稷安危。如果把天下之局比作一张棋盘，他们就是幕后真正的博弈者。
正心堂内的氛围庄重而肃穆，只见元君气定神闲地端坐在正位之上，四名长老脸色各异，却都显得心事重重。
“我听洛阳传来的消息说，皇帝的病情是越来越重了，能不能撑过这个冬天都是问题，我们须得早做打算。”沉默良久之后，司礼长老终于开口说道。
宣武长老揣着一副冷峻的面孔，冷笑道：“洛阳那边的事情，只怕我们还蒙在鼓里，有些人却早已按捺不住了。”
他话里有话，顿时引起了另外三位长老的好奇之心。只听一旁的传文长老沉沉地问道：“此话意指何人？”
宣武长老随即从袖中拿出了一份折子，高举在手说道：“我今早收到影卫府呈上来的文牒，是关于一个月前大盗冯欢从天牢中逃出一事的，诸位长老请过目吧。”
几位长老依次阅毕，脸上都显出了几分惊诧与犹疑的神色。对于早已历经世事的他们而言，能够令其感到如此吃惊的消息着实不多见。
元君从堂上走下，接过折子瞧了半晌。他的目光中透着一股寒意，不怒而自威。
“我当时就觉得奇怪，天牢里重重设防，机关遍布。那冯欢纵是有天大的本事，也绝不可能逃得出来。原来是有奸细帮他引路。”执法长老捋了捋胡须说。
传文长老眉头紧锁，迟疑着问道：“那依各位之见，此事应当如何处置？”
“苍影卫打探的消息，自然是不会有假。”宣武长老朗声说道，“如此便坐实了元宕有不臣之心。而今皇帝病重，若不趁早先发制人，怕是要出大乱。”
另外三位长老互相望了一眼，一时都拿不定主意。
元君合上折子，面不改色地问道：“这件事皇上知道吗？”
“当然不知，这是苍影卫最新查到的消息。皇帝要是知道，只怕早就派人前去问话了。”宣武长老道。
“想当初永兴政变之时，长老们选择拥立燕王继承大统，南安太子一脉对此肯定耿耿于怀。”执法长老一脸严肃地说，“现如今元宕肯定是想从冯欢的口中打听出那件宝藏的所在，然后起兵发难。”