要探究玉女峰事件的真相，首先要搞清楚它的时代背景。
玉女峰事件发生在二十五年前。当时华山派第一代人都在六十岁左右，风清扬略微年轻几岁，五十多岁，除风清扬之外，华山派另有二十余位在江湖上排得上号的高手，第一代的综合实力并不在日后的“嵩山十三太保”之下；二代弟子年龄跨度则较大，以气宗为例，大弟子岳不群约莫三十五岁，师妹宁中则二十不到，夹在岳、宁二人之间的师兄弟们想来不会少。而气宗当时是少数派，同龄的剑宗弟子当然更多。
总而言之，当时的华山派人多势众实力强盛，老、中、青三代人员结构合理，确保华山派的发展后继有力。岳不群所谓“说到人材之盛，武功之高，原以本派居首”，这并不是吹牛。
当时五岳剑派正处于新的内忧外患。不久之前，魔教推出了一位新的教主，叫任我行，这位新教主野心勃勃，上台后对正教大肆进攻，缓和已久的正、邪之争重新剑拔弩张。当时的五岳剑派盟主老迈多病，暮气沉沉，无力应对魔教咄咄逼人的新攻势，而且在可以预料的不久将来，他就会病死。五岳剑派即将面临新盟主的换届选举。
衡山、恒山一向弱小，华山、嵩山、泰山是五岳剑派的传统三强，不过强派之中泰山派始终不温不火，并无杰出人才，新的五岳盟主最有可能出现在华山与嵩山两派之间。
要出新盟主，总得有候选人吧。
嵩山派的五岳盟主候选人已经确定，就是左冷禅。此人虽是嵩山二代弟子，武功却已超越嵩山派大部师伯师叔（所以他有底气在数年之后单挑任我行）。武功好还在其次，更难得的是左冷禅素怀大志，极有领导才能，早在十年前他就开始招兵买马，仅凭一己之力纠集起一股不可小觑江湖势力，在抵抗魔教的战斗中发挥了重要作用。嵩山派掌门已经将日常事务交由这个大弟子全权处理，嵩山派近年来快速壮大，有一大半倒是左冷禅的功劳。因此在五岳剑派内部，由左冷禅接任五岳盟主的呼声甚高。
而华山派还没有推出五岳盟主的确定候选人，人才太多，也是有烦恼的。就单项而论，要在华山派找出武功超越左冷禅，或者江湖人气超越左冷禅，或者有卓越领导才能的人物，这并不困难，但要找文武皆备的通才，就有点难度了。
因此华山派的候选人一直悬而未决，成为当年江湖中人茶余饭后的一个热门话题，各种猜测都有，悦来、丽春集团甚至还为此开了赌局，列上华山派有可能当选的人物，岳小肃也上榜了，不过是赔率最低的那一个。
那么赔率最高的是谁呢？自然是当时正教武功第一，说不定还是天下武功第一的明星人物风清扬。
风清扬并不适合做五岳盟主。
若干年后，另一个天生的浪子令狐冲面临选择，要不要争做五岳盟主。冲虚老道分析说：“方丈大师和老道商议良久，均觉老弟是直性子人，随随便便，无可无不可，又跟魔教左道之士结交，你倘若做了五岳派的掌门人，老实说，五岳派不免门规松弛，众弟子行为放纵，未必是武林之福……”（《笑傲江湖》第三十章）
将对令狐冲的评论放到风清扬身上也完全合适。
相关证据在《笑傲江湖》第十章。当日华山后山上，风清扬传授令狐冲剑法，一开始，风清扬只发现令狐冲聪明，头脑转得快，于是微笑道：“没有错，没有错。你这小子心思活泼，很对我的脾胃”；