京都的街道下着雨。
到大津时已近黄昏。入夜时进了山科，顺着蹴上坡徐徐而下到了栗田口，眼前的京都华灯初上。
（还是京都好啊。）
就连灯光也和乡下不同，有着婉约之美。庄九郎沿路看着灯光，心想自己何时才能到京都竖起大旗。
（有志男儿都想占据京都。）
他过了鸭川上的板桥。
“耳次，”他在桥上停了下来。看着远处漆黑一片的河滩，“咱俩打一架吧！”
“什么？”
“你来刺我。拼了命地杀过来就行。”
“您的意思是?”
耳次的声音听起来很悲哀。他还是跟不上主人的思维。
“你混到那堆无赖当中去吧。混进去以后和他们待上几天。然后再试探试探情况。听说，最近京都的强盗们、烧杀抢掠之辈都在城里到处建巢而居。”
庄九郎认为，万阿一定是被这些无赖们绑架到某个巢窟里去了。东寺界、罗生门的旧址上、或是远在郊外的西京、鹰峰或是云畑，或者干脆就在这座河滩上的小屋里。
这些歹徒们的方位图，不混进去是拿不到的。
耳次这才恍然大悟，摆开姿势喊道：
“你这个毛贼。竟然叫我强盗，老子大名为备前弥太，乃山里武士是也。今天要和你一决胜负。”
说完就挥刀过来。庄九郎拔刀咣当一挡，骂道：
“好你个贼人！”
手中刀刀紧逼。耳次沉默地接招，对方击来的力道震得掌心发麻。
“大人，咱们不是真打。”
他小声哀求道。庄九郎却是全力贯注，板桥都震得摇摇晃晃。这本来就是他的天性，只要一交手就要分个胜负。这个以天下为舞台的男人，演技要远远超过那些半生不熟的演员们。江户时代的流行画家谷文晁临终前的诗歌中写道：
久居人世的古狸，藏起尾巴继续化作山际之月
光看其艺术价值，恐怕在当世也不一定会流行。文晁却是个天才，他善于使用各种方法把自己的艺术推出去并繁荣一时，在众多画商、门人的簇拥中结束了荣华的一生。临死前还吐出半个舌头说完，“你可不能现出尾巴呀，山际之月”，又慌忙缩了回去。可以说是这个俗世中的通透之人。
不过文晁充其量也就是个艺术家。同样是“凡间艺术”，庄九郎却要远胜一筹。
即使在微小的“艺术”上，认真的程度也不同。眼前的庄九郎好似刀刀要取耳次的性命。先不管是真杀还是假杀，耳次已经拼了全力来抵挡庄九郎猛烈的攻势。
最后一刀凌空袭来，只听见当的一声，耳次的太刀已被砍成两段，飞上了天，又落在河滩上。
此时，桥下聚集了一群地痞流浪汉，一边叫嚷着一边望着桥上的斗殴。
“蠢货。”
庄九郎抬脚踹在耳次的腰上。耳次惊呼一声凌空坠落，重重地掉进了河流里。
庄九郎麻利地收了刀，冒着雨扬长而去。虽然四周伸手不见五指，他好像长了夜光眼似的。是不是妖怪呀？——桥下众人都拽着袖子出了一身冷汗。
山崎屋的里间里，庄九郎唤来了杉丸等管家、店员以及雇来的保镖们询问了事情的经过。