十天后的一个早晨，庄九郎在自己的寓所中。
他在向阳的走廊上铺了坐垫，听着园子里树丛中的鸟叫声，喝着热煎茶。
园子里多是些果树，吸引了很多小鸟。
这些鸟，多半是从金华山飞过长良川栖息在此的。
“我说，天气不错啊。”
他对着林中说道。不过庄九郎还没闲到和小鸟们对话的地步。
很快，小鸟们安静下来，从树林中现出一条身影，悄无声息地踏着草地走了过来，跪在走廊下。
“耳次听命。请主人吩咐。”
“嗯。”
此人身材矮小。只是人如其名，耳垂像两个大蘑菇一样突兀得很。
让人感觉他的耳朵不是长在脸上，而是由于耳朵太大，需要用脸把它们连接起来。
年纪大约二十五六的样子，样子并不很机灵。
他出生在邻国的飞騨，原本是建这座园子时雇来看门的。
那个时代，日本人的劳工费比起欧洲国家来惊人地便宜。稍晚后来日本的传教士在向本国的报告中也提到，这个国家只要有大米就能建城。
武士的家庭有大米，只要愿意出米，雇几个普通百姓根本不成问题。有心计的武士往往选出一些人培养成自己的家臣。后来成为大名的福岛正则和加藤清正，就曾是秀吉一手栽培的家臣。
耳次十分听话。
而且没有野心。这种性格作为家臣再合适不过了。
耳次的听觉尤其灵敏。不仅如此，还有一项绝技。他跑得比任何人都快。
一天可以跑上二十里。
庄九郎看中了他的这些本领，便训练他用作密探。
“耳次，赤兵卫怎么还没到啊。”
庄九郎啜了一口茶说道。
“噢。”
耳次侧了一下脑袋。
他此次奉庄九郎之命进京，通知赤兵卫“速来美浓”。
（听到了。）
耳次又侧耳倾听。
“赤兵卫大人这就到了。”
“你听见了？”
庄九郎很赏识这种有特长的人。
很快，门前响起了马的嘶叫声，夹杂着赤兵卫嘶哑的大嗓门。
赤兵卫的声音不断临近，不久就停留在房门口。
“京都赤兵卫求见。”
他跪地而拜。
“来了，进来吧！”
“遵命。”
长着一副凶悍面孔的赤兵卫出现在眼前。
庄九郎打发了耳次，坐了回来。
“赤兵卫，别来无恙吧。我突然很想见你。”
“大人真是重情重义啊。”
赤兵卫轻浮地笑着。此人最大的缺点就是太张狂，凡事喜欢露于言表。
此刻他的表情，与画中的恶人并无二致。
“赤兵卫，看见你这副凶相，我踏实多了。”
“哦？”
赤兵卫抬起脸来，“您这是夸我吗？”
“哈哈。夸你呢。佛祖不是说，每个人身上有两个自己。善人和恶人。赤兵卫，你就是我那个恶人的分身。”
“恶人的分身？”
“没错。”
“那，善人的分身是谁呢？”