青江在接到d县警室田的请求隔天，抵达了赤熊温泉车站。他搭了早上第一班电车来到这里。室田说，他会在月台上等青江，所以青江下了电车后巡视周围，但并没有看到像室田的人。
他在无奈之下，只能坐在长椅上等待。木制的长椅冰冷，一屁股坐上去后，一阵寒意穿越背脊。
月台上没什么人，只有一对母女和一个穿着登山夹克的年轻人。年轻人用登山夹克的帽子包住了头。他们正在等和青江刚才搭的那班车反方向的电车。
小女孩不知道从哪里拿出了一个五彩缤纷的东西玩了起来。是很怀旧的纸气球。她灵巧地让纸气球在她手上弹跳着。
突然一阵强风吹来。冰冷的风一下子冷到骨子里，青江忍不住缩起身体。
他听到“啊”的一声，小女孩抬头看着天空。青江也顺着她的视线望去，发现纸气球飞向空中，似乎被刚才的那阵风吹走了。
真可怜。青江心想。纸气球应该会掉落在铁轨上。
这时，戴帽子的年轻人采取了行动。他移动了数米，站在月台边，向前伸出右手。
飘在空中的纸气球轻轻地落在了他的右手上。
青江眨着眼睛。刚才是怎么一回事？那个年轻人做了什么？他接住了被风吹走的纸气球。就只是这样而已吗？他看起来就像事先知道纸气球掉落的位置，然后轻轻伸出手——
“给你。”年轻人把纸气球交给了女孩。“谢谢。”女孩向他道谢。年轻人的脸被帽子遮住了，所以看不清楚。
“请问是青江教授吗？”突然有人对他说话，两个男人跑了过来。
“我就是。”青江站了起来。
“不好意思，我们迟到了。因为被一些事情耽搁了，我就是打电话给你的室田。”方脸浓眉，让人联想到木屐的男人在说话的同时递上了名片。
“很高兴认识你。”青江也递上了名片。
这时，电车进站了，是一辆只有四节车厢的电车。
“教授，谢谢你千里迢迢来这里提供协助。”
室田介绍了身旁的男人。他姓矶部，是d县环境保全课派来的职员。矶部戴着眼镜，有点儿暴牙，就像是以前外国漫画中画的日本人。
“谢谢你的大力协助。”矶部深深地鞠躬。
“我们走吧，车子等在外面。”
青江在室田的催促下迈开步伐，不经意地回头一看，那个年轻人和那对母女都已经上了电车。
他们搭了停在车站前的警车前往现场。一名年轻警察负责开车，室田坐在副驾驶座上。
“听说是硫化氢导致中毒死亡，目前怀疑有他杀的可能性吗？”青江轮流看着身旁的矶部和副驾驶座上的室田问。
“不，我在电话中也稍微提了一下，并没有怀疑是他杀。”室田回答，“警方认为只是单纯的意外，不太可能是其他原因。只不过必须了解当地人对有可能发生意外这件事，是否采取了适当的措施，或是采取了何种程度的措施，也就是要调查是否有过失。”
“听当地居民说，第一次发生这种意外。”矶部似乎在为居民辩护。
“赤熊温泉可能是第一次发生，但其他温泉发生过意外。既然这样，就应该考虑到这里也可能发生，采取双重、三重的预防措施。”
室田的意见的确很正确，只不过青江无法轻易同意。对在这片土地上生活多年的居民来说，闻到硫黄味是很正常的事，不能因为他们没有采取措施就认为他们有疏失。
青江不由得想起之前在灰堀温泉村发生的事。这次也是因为好几个不幸的巧合凑在一起，才会发生这样的意外吗？