第一个引起我注意的是一个3岁左右的小姑娘。她将大小不等的圆柱形积木像塞瓶塞一样插入设计好的相应积木槽内，反复不停地玩着这个游戏。我非常吃惊这个孩子能够在这么长的时间内专注于一个游戏，而且只是不断地重复，动作速度和熟练程度丝毫没有提高。我很想知道小女孩的注意力究竟能够持续多长时间，于是我让老师安排其他孩子在她周围活动，并开始为她数穿插积木的次数。但是，她并没有因为周围环境的变化而分散注意力。于是，我干脆把她连同坐着的椅子一同搬起来放在一张桌子上，小女孩紧紧抓住手上的积木，继续插在槽内。整个过程中，小女孩一共穿插了42次积木。当她停下来的时候，仿佛如梦初醒，眼睛中闪烁着幸福的光芒，直到这时她才开始环视四周发生的事情。对于外界的干扰她不为所动，全神贯注于游戏之中。我们非常好奇，小女孩为什么要不停地做这件事情？这样做有什么意义？
这是我们第一次洞察到未曾触及的儿童心灵深处。一般情况下，这个年龄阶段的孩子很难集中注意力，会经常将自己的精力从一件事情转移到另一件事情。但是，上述情况的发生颠覆了我们的传统观念，儿童可以排除外界事物的干扰，集中注意力在一个事物之上，并且保持固定的节奏感。
通过我们观察，类似的现象虽然并不常见，但是每次游戏结束之后，儿童们仿佛焕发了生机，浑身充满了活力。
成人们往往对这种现象不以为然，但是我们经过研究认为这种重复性的活动在每个儿童身上都会发生，在每一项活动中都存在，我们可以称之为“重复练习”。
有一天，我看到学生们在洗手，于是我便教他们如何正确洗手。当他们把手洗干净之后，还是继续按照我教的步骤不停地洗。有些家长告诉我，回家之后孩子们还是爱洗手，有时早上起床后发现他们不在床上，已经在卫生间洗手了。孩子们会非常自豪地把洗干净的小手伸手来让人看，有时会让人以为他们是在伸手乞讨。他们不需要任何理由，一次又一次地重复着某个动作。老师们讲授动作越是细致、准确，越能激发他们重复练习的好奇心。
我观察到的另外一个现象是孩子自由选择的倾向。每次上课老师们会发放教学用具，这时孩子们会都站起来，走到老师面前要自己选择喜欢的物品。每次老师都要求孩子们回到座位上，可是下次发东西时他们还是会跑到老师面前。起初，老师们以为这是孩子淘气、不听话的表现。
通过观察，我发现事情并非如此。孩子们是想要老师把东西放回原处，自己取放。对于他们而言，这是一种全新的生活。物品被放置的整整齐齐，使用完之后又物归原位，这是一件多么有趣的事情啊！就像一个孩子把水杯不小心摔碎在地上，其他孩子会跑过去帮他收拾碎片，擦拭地板一样。
记得有一次，一位老师把一个装满了八十多种颜色色板的盒子打落在地上。看着满地的色板五彩斑斓，老师不知所措。可是，孩子们跑过来很快就按照不同的颜色把色板排列整齐交还给了老师。孩子们对于色彩超乎寻常的敏感大大出乎了我们的意料。
还有一次，一位老师放学的时候忘记了锁装满教学用具的橱柜，而且第二天早上也来晚了。当老师来到教室后发现，橱柜的门已经被打开了，一些孩子正在从中拿玩具，还有一些已经拿了玩具的孩子正在玩耍。老师认为这是一种盗窃行为，是不遵守学校纪律的表现，应该受到批评和教育。但是，我却把这理解为儿童自由选择的表现。
自由选择让儿童的生活进入了一种更高的境界。每一个孩子都有不同的爱好，喜欢做自己喜欢的事情。从此，我们便降低了橱柜的高度，可以使孩子们自由地拿取喜欢的物品。
从自由选择的现象出发，我们观察到了儿童的心理需求。