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黑白协奏曲
艾恩葛朗时第三层 二〇二二年十一月
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艾恩葛朗特第一层没有什么特别统一的设计主题，也就是「什么都有」的楼层。
除了草原、森林、荒野、溪谷等富变化的地形，主街区之外也有许多城镇与村落，就像是要以最符合rpg游戏的热闹气氛来欢迎玩家一样。只不过——在这种死亡游戏的状况下，只有少数人才有心情享受风景的变化吧。
接下来的第二层，则忽然转变成相当有一致性的设计。除了被绿色牧草覆盖，峰峰相连的多层构造圆桌形山脉之外，出现的也大多是动物型怪物。可能是为了慰劳攻略第一层的辛劳吧，练功场的难易度并不会太高。给人悠闲气氛的第二层主题应该是「牧场」吧。但大部分玩家都称它是「牛层」，至于理由就应该不用多说了。
而现在来到的是——尚未有人进入的第三层。
我一边走上第二层魔王房间通往第三层主街区的螺旋阶梯，一边用力握紧右手，以自言自语的心情呢喃著：
「某种意义来说，现在开始才是真正的『sao』……」
虽然是为了重新鼓励自己的发言，但是……
「真的吗？为什么？」
背后立刻传来这样的问题，于是我只能用放松的手搔了搔头部并回答：
「嗯……这是因为，从第三层才正式会出现人型mob啊。第一层的狗头人和第二层的牛头人都算是亚人族，虽然会使用简单的剑技，但外表完全是怪物对吧？但在这上面等待著我们的一部分敌人，外表和玩家几乎没有两样。没有颜色浮标的话搞不好还真的看不出来。而且也跟npc一样会说话，也会灵活地使用剑技。也就是说……」
我回过头去，对抬头看著我的细剑使亚丝娜说道：
「……真正的『sword art online刀剑神域』终于要开始了。把我们关进这里的男人……茅场晶彦在以sao做特辑的杂志里曾经这么说过。他说『fsword art online刀剑神域」呢，是剑技与剑技交织出来的光芒与声音，以及生与死的certo（协奏曲）』……」
「…………这样啊……」
即使听见让一年前的我大为兴奋的发言，亚丝娜也没露出什么受到感动的样子。她只是用规律的速度爬上阶梯并轻轻耸了耸肩，然后说了出乎意料的发言：
「这些内容刊载出来时……茅场就已经计画好这场犯罪了吧？」
「咦…………啊～应该吧……」
在一个月又一周前的那一天，茅场俯视被强制转移到「起始的城镇」的一万名玩家时的确这么说过。他说：「我是为了创造这个世界并加以观察，才会制造出nervgear与sao。现在这一切都已经达成了。」