不只狄家搬到府里的三家寻家人，就是薛二舅跟薛三舅，自与计伙计合伙开了当铺，也狠是赚了些银子，在薛婆子默许之下，各召了几房家人来家，他们这头日子过得越来越有起色，倒衬得绣江县里那几家越发的败落了。
因狄希陈家里头今年春在庄上建了几个玻璃大棚育种育苗，虽然不曾真的在里边结出几根黄瓜来，可是各样菜蔬都比别人家的早上桌，是以下半年头一个相家财大气粗就建了十个，又与狄希陈商议，又与杨尚书通了气，三个人联名将这个法子进了上，杨尚书家里出玻璃，相家出人力，狄希陈出技术，三家在京郊皇庄里建了数十个大棚，小皇帝年少喜事，去逛了逛，深秋季节外头已是极冷，里边却温暖如春，各样菜蔬嫩生生水灵灵的晃人的眼，偏偏近侍又说了几句逗趣的话，龙颜大悦，三家具有赏赐。狄希陈本就是要传播开来的，并没想着出头揽什么功劳，是以相于庭一说，他就应了。
狄希陈从来就不是贪心的人，觉得自家就是明面那七八万的家产，不多不少正正好。山东世家大族无数，他只在绣江算个有钱的，搬到府里好似落到大海里的一滴水，不怕风吹雨打。狄希陈这半年多来逍遥自在，胖了好些。
这一日狄希陈跟素姐回明水庄上查考孩子们的功课，并查一年来庄上的出入账目，问三个孩子可同去，连最爱玩的小紫萱都摇头道：“俺不去，俺们这几天也要查账的，忙。”
狄希陈跟素姐只是笑，孩子执意不去，她们两口子就带了几个算账的家人自去，留了柳荣两口子在家。到了明水先至薛家，薛教授老病已久，薛如兼悄悄地在筹办后事，薛婆子也不似上半年精神。留着吃了饭，龙氏送出来，红着眼圈跟素姐道：“你们回来得正好呢，只怕就是这几日了，叫孩子们都来家罢。”
素姐点头，因薛夫人的情形也不甚好，吩咐龙氏道：“妈，不只爹那边，就是娘那边也休缺了礼数儿。”
龙氏叹息道：“俺省得。你且先去罢。”
狄希陈等了半天，素姐才上车，在风地里吹得久了，冻得牙齿打架。狄希陈心痛道：“有什么话不能在房里说，偏要在门口吹冷风。”
素姐烤了半日火，方缓过气来道：“说是老两口都不好呢，只怕就在这几日，叫咱们把孩子们带回来。”
狄希陈道：“巧妹妹也跟我提过。今年冬天也太冷了，老人家只怕都扛不过去，咱们今年在明水过年得了，也省得到时借住人家家里不方便。上回去相大舅家，大舅也不怎么好呢。”
素姐道：“我记得相大舅还不到六十，怎么也不好起来？”
狄希陈笑一了笑，小声道：“当年说调羹贤惠，也纳了两个人服待。相表弟怕给他生也几个小翅膀，索性又替他买了四五个，暗地俱给她们吃了药。大舅因久不见动静儿，不免发奋了些……”
素姐道：“难怪巧姐要送个桂枝给老太爷，原来出处在这里。”
狄希陈道：“这事极机密的，因药是巧姐帮着配的，我才知道。你收在心里罢。不然，叫相夫人知道了，有样学样，就完了。”
素姐笑道：“不见得是真不知道，他家夭折的孩子不少，这里边只怕也有故事。”
狄希陈笑道：“这可说不准，这个时代差不多是生两三个才能养活一个成人。就拿大二两房来说，大伯娘听说足足生了九个，到七八岁上头有排行的才两儿一女。二房生了足足十几二十个呢。本来排三四五都是他家的，都是三四岁都夭了。后来生的三四两神仙，比我都只才大几岁罢了，跟大哥二哥隔的岁数都大。”
素姐点头道：“你说的也有理，我记得九弟说过四叔家里后来给他添了四五个小兄弟的，咱们来家只见了两个。”