素姐再张窗外边，已是无人，坐了巧姐身边笑道：“哪里寻来这么个人？”
巧姐冷笑道：“听说在任上就跟薛大人几位爱妾斗得热闹，薛夫人束手不管，薛大人只得把她先送了来家。这个桂枝还不老成，不是在俺冬哥跟前提鞋，就是跟着三弟磨圈，叫小桃花敲了几棍还不改，婆婆怕大哥大嫂回来闹，丢人！说是送人也罢，卖了也罢。俺就想着送她跟调羹做一堆，必能生出些事来，果然。”
素姐道：“咱们站岸上就好，这个桂枝也不是个老实的，若是真做了妾也是麻烦事。”
巧姐点头道：“嫂子说的有理，俺不打偏手就是。”
素姐道：“这里没什么大事，咱们回明水去，府里你们新宅都替你们收拾好了，明儿你们也去瞧瞧，依霜依雪两个总想家呢，吵着要跟来，我通没许她们。”
巧姐道：“冬哥跟俺家的小宝都有功课，只俺跟你去就使得。”立赶着叫人收拾衣包，与素姐两个走到后门坐车去了。
却说调羹旧年辞了先生，过了年再请，有些学问德行的先生都不肯来，肯来的又嫌给的银子钱少了，寻了十来日未果，狄员外索性将小翅膀送到县里一位做过榆林县教谕的许乡绅家附学。
那许乡绅治家甚严，家中子弟俱能守着耕读的家训。待孩子们不免严些个。小翅膀初去一二日，就闹着要回家另请先生。狄员外倒没什么，觉得许家不好，送了狄希陈家上学也使得。调羹哪里肯，一来舍不得娇儿，二来又不愿儿子跟素姐太过亲近，只是县里着实请不到好先生，日日早上送小翅膀去上学，都是要哄的。小翅膀在许家家学一两个月，久入芝兰之室，就比从前懂些事，也晓得读书才是正途，就弃了玩的心思，跟着先生老老实实认字背书。
调羹跟那个桂枝日日闹笑话，他早出晚归，并没有亲眼见过。那桂枝晓得狄希陈跟素姐亲兄亲嫂两口子，都是疼爱小翅膀的人，当了小翅膀面她就是个正经人，待孩子极好。
调羹虽是恨她，要对着儿子抱怨做爹的那些事情，她也说不出口。是以家人们背后嚼舌头尽有，风言风语传句把到小翅膀耳里，他一个十一岁的孩子，不似小全哥早慧，也想不到那许多。素姐遇着了什么事情，得空总要旁敲侧击的将人情世故教给孩子们，小翅膀一来年纪太小玩心重，二来毕竟是小兄弟，不得时时在素姐跟前，三来懂事的这几年素姐去了成都任上，一个不识字的全灶跟一味偏爱儿子的狄员外哪里教得好他，不过粗通吃喝玩乐四个字罢了。所以调羹跟桂枝斗了个把月，他竟是一无所知。
这一日小翅膀放学，听来接的家人说素姐来了，他满心欢喜回家，只看到素姐跟巧姐的车都出了门向明水方向走了，就拉着守门的问：“俺嫂子怎么去了？”
那守门的道：“不知道。”
小翅膀扬了拳头喝道：“快说，不然俺揍你。”这是小翅膀在许家上了几日学，略比从前懂些事。
偏偏守门的这个家人生得一双会看人的势力好眼，冷笑道：“还当是你是老太爷的心肝宝贝呢，明年新姨娘替你生个小兄弟，连学都不让你上的日子都有。”
小翅膀捏紧了拳头，照着守门家人的鼻子只捣得一拳，那人鼻血就淌了下来，糊了胸口好大一块，酸痛难忍得破口乱骂，小翅膀起先还在边上拍手笑跳，听了几句，听出桂枝跟他娘过不去，两个日日争吵，他娘还落了下风，掉了头就真奔厨房。