狄希陈想了想道：“他们行事毒辣，怎么反倒送钱给咱们？”
周师爷笑道：“一来令表弟相大人已是太子跟前的红人，二来此事牵着舍亲，他积了军功下个月就要赴京。蜀王虽不怕今上，却怕将来新帝收拾他呢，所以要拿银子买通咱们。却是多亏令妻舅，教咱们都发了一注大财。”
狄希陈因他消息灵通，就问道：“太子是什么脾气，连蜀王都有些怕他？”
周师爷开了窗看四下里无人，方道：“太子爷还好，他跟前有个太监总管刘谨，行事阴狠。听说今上病得厉害，怕就是这一两年的事了。”
狄希陈倒是听说过刘谨的，这个太监太出名了，顺便就想起来他的主子小皇帝是十五岁登基的，顺口道：“太子爷今年十几了？”
周师爷笑道：“十二。”
狄希陈心里算算还有三年太平日子可以过得，过了三年刘谨当权到处抢钱，家里的作坊只怕保不住，低了头在那里谋划。周师爷见他无话，就自去发落那起人，胡乱判了沈二呆四十大板监十年，打得发晕扔到监里，因他没有家人打点，棒疮也无人理会，囚了几十日疮毒发作就死了。那三个妇人交给官媒发卖，官媒见到倩娘如获至宝，转手三十两银子卖到青楼，那两个妇人就卖到蜀王府的煮盐场做活。回头到了县衙，只将十二两银子交割，说卖给了过路的商人，休说狄希陈，就是周师爷也想不到官媒这般大胆。蜀王府的人果然查到沈二，听说狄大人已是处置了，回去报与王爷知道。王爷笑了两声道：“还晓得擦嘴，咱们银子没有白送他。可惜明年就要走。”
素姐私底下将沈秀才的下场告诉薛老三，薛老三听说他打了四十板，就要关十年，也还罢了，只听说倩娘卖了，连声叫可惜道：“烧得一手好菜呀，咱们买了带回家使不好？”
素姐又好气又好笑道：“你的事，咱们家里也只得四五个人知道，小桃花我都瞒着她呢。若是张扬的人人都知道了，你的脸往哪里搁？”
薛老三咂嘴道：“我也是说说罢了，好个活动的人呢。”因看素姐脸又板了下来，忙道：“姐姐俺明日也去上学罢。九叔他日日上学，俺一个人逛起来都没有意思。”
素姐见他求了好几次，便依了，去自己的小书房寻了套笔墨砚台，又拿了两本自己订的大字给他道：“你此去能多识得几个字也好。”
薛老三接了笑道：“俺就没有福气考个举人来家？”
素姐笑道：“你有志气，很好。”
薛老三第二日果然就坐了小九边上。不论是石先生还是祝先生，他一律春天不是读书天，春日融融正好眠，还好他晓得支本书立在面前，睡着了又不打呼噜，两位先生也知道他是来混日子的，只照管小九跟紫萱两个，旁人都是顺便罢了。
这一日艳阳高照，薛老三睡了一上午，中饭又吃多了，听石先生在面前唠叨破题，实在有些坐不住，摘了出恭牌出来偷懒，因想起结交的几个朋友多日不见，就想出去走走。
到了门口柳荣拦他，他扯个谎道：“我去买块墨
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