十月的江南一带，还是小阳春天气，十分和暖。江船沿着江岸行走，那些一世也没有出过远门的妇人们都爱闲看，小春香与几个媳妇子无事爱就坐在船前头，有人就扒了船舷看热闹，若是无人，她们却嫌山水无味，在日头底下做针线。素姐兴致来了不过趁着前后无人时出来瞧瞧烟水山岚，跟女儿一起背背写长江的唐诗，无事都坐在仓内不出来。
薛老三跟着姐姐，日日与几个正当青春的俏丽丫头一处，不免有了关雎之思，因小春香从来不正眼瞧他，就与一个十六七岁的小桃花打得火热。素姐晓得兄弟跟小桃花都是浑人，也不好当面说什么，只暗地里叫媳妇子不要离了他们两个左右，以免做出什么丑事来。
这一日小桃花见素姐在前边指着山峰教孩子念诗，众人围在那里凑趣，就退后几步绕到后边要等薛家三少，正趴在船边看水浪耍子，等得心焦，却听见两声重物沉到水里的声音，抬了头去看，一艘大船飞一般擦着船舷顺流而下。那掌舵的船工已经脱了外边衣裳，大声喊道：“有人落水！”就先跳了下去。船老大闻声过来忙叫人落帆，又扔了长索下去，对边上发呆的小桃花道：“姐姐请大娘子里边略坐坐。”有那闻声过来瞧的媳妇子听了赶紧回到前边去报与素姐知道，素姐听说是有人落水，刚才那船又不曾停，又不知是男是女，本也想着先回避，就进了船仓里，门都掩上了。
薛老三心里记挂着小桃花还在后边，百忙里还不忘摆出一副少爷的派头来，一摇三晃的走过去瞧，已是吊上来两个女人，看衣裳鞋脚都是年轻妇人。船老大乐得嘴都咧开有半尺阔，拉开了两个妇人的头发，在脸蛋上摸了两把，笑道：“也值几十两银子。”
那薛老三见是一大一小两个美人，湿淋淋闭了眼趴在甲板上吐水，就有些心动，对船老大道：“见面也要分一半呀，这个大的给我了吧。”
小桃花满肚子的火气，掉了头就跑到前边跟素姐学舌：“捞了两个女人，咱三爷要分一个呢。”
素姐见她脸都发青，忙道：“胡说，人家自有夫主，既然救了上来，自然要待她家来接。”
因是女人，怕老三真闹出什么事来，也就无嫌可避，自己走到后边去瞧。
那两个女人都已醒了过来，见围了一圈男人，唬得伏在地下哭都不敢哭。素姐生平最见不得软趴趴的女人，就问她们：“你们夫家在哪里？”
那两个女人听见有人为她们做主，哭着连滚带爬要到素姐跟前，早有媳妇子上前挡了喝道：“有什么话就说罢。”
一个大一点的方哭出声来道：“我们是成都人，教街坊李二捣子骗了我们卖到船上。”
边上船老大就笑道：“怕是私奔了出来的罢。”
那女子教人说中了心事，脸臊得通红，另一个却哭得大声起来，口口声声骂那李二捣子不得好死。
素姐便问她们：“你们家是哪里的？”
大骂的那个哭道，只说得成都县，停了停就不肯说家是哪里。
素姐明白她是怕家里人丢丑，便教春香捡了两套旧衣裳与她们换，又赏了船老大与跳江里救人的那个舵工各二两银子道：“这两个家里必是告了官，还是送她们回家为上。也不好教两位白辛苦，打些酒儿吃罢。”
船老大虽然心中不舍，也只得道谢收下。唯有薛老三，听说人家是私奔出来的，心里更是痒痒，左跳右跳，看素姐板着脸坐在那里吃茶，却不敢作声。
素姐自己气了半日，方寻了个年纪大的管家问他：“像这等捡了来的女人，难道说卖就卖了？”