素姐等后院里种的玉米并辣椒的种子都晒干收好，自己带了三分之一，那三分之二交给调羹一半，还有一半交给了巧姐，道：“这是你哥京里买来的，种法咱家的媳妇子们都知道，来年开了春叫她们教你种罢。”又取出一小罐用大蒜，八角一起磨碎了加盐腌好的辣椒酱，拿勺挑了一点抹在半块馒头上递给薛如兼道：“巧姐儿喂奶吃不得，你尝尝。”
薛如兼咬了一口，辣得跳起来足有一尺高，吐了舌头找来茶壶，喝了两碗茶，方道：“这是什么味？”又小心咬了一小口笑道：“滋味却还好，下饭。”就眉开眼笑抱了罐子道：“这个我拿家去罢。”
巧姐也说想尝尝，素姐另叫人取了碟油炸的米角子一般的东西给她，拿起来细瞧，比米面的还粗些，却轻了许多，咬下去又松又脆，十分好吃。薛如兼也尝了一块说好。素姐道是玉米的，笑道：“这两样别处都有的种的，只是咱们这里少见。明年种得多了就不稀罕了。”又指着门外几个媳妇子道：“种法她们几个都会的。”
巧姐儿便点点头，手下却不肯停，一个人就吃完一大盘，一边喝茶一边道：“这么一盘，吃下去却不饱，再拿些来罢，自从有了这个孩子，这个不许吃，那个不许吃，还是娘家好呀。”
“油炸的东西，火气大，当心孩子吃了奶糊一脸眼屎。”素姐嘴上虽然这样说，还是叫春香道：“去将那盘取一半来罢，油腻腻的东西，等会又吃不下饭。”就笑道：“我去拿辣椒烧两个菜。”
晚饭素姐就烧了跺椒鱼头，辣椒炒肉丝与虎皮青椒几样，又有才腌好的红辣椒片。三个孩子都吃得满面通红，狄婆子见了笑道：“自从有了这辣椒下饭，孩子们饭都多吃了一碗。”又教调羹给她夹片红辣椒片下稀饭。素姐见小姑子愁眉苦脸看着，想吃又不敢吃，抱歉道：“给你单做了两个菜的，我去瞧瞧可得了。”
素姐去了片刻，与一个婆子各捧了一个大盘上来，笑道：“今儿是托了姑姑的福了，平常是不做这个的。”原来一样是拿青鱼剥皮去了骨切成薄片炒金针菇，一样是葱烧海参。素姐因这两样一样费功夫，另一样有些奢侈，怕孩子们由奢入俭难，不来客平常不做，来了客人孩子又不上桌，只有这样的家宴三个孩子才吃些精致的东西。日常吃饭，她要讲究营养搭配，在旁人看来却是粗粮吃得多些。不过她是孩子母亲，又是当家娘子，人家不好说她什么。
三个孩子中，小全哥有七岁多了，个头赶得上人家十二三岁的大孩子。虽然不曾请先生启蒙，跟着素姐也识得上千个字，提起笔来也能写两个对子。小翅膀的个子像他妈妈，虽然小两岁，只比小全哥低半个头。小紫萱不到四岁，和小翅膀两个，识字不如小全哥有耐性，也都能背出半本千家诗来。素姐不放心将孩子交给婆婆带，就是怕这么三个私底下现代教育教出来的她孩子，叫老太太一惯，两三天就打回原形。更何况母子要分离两三年，哪里舍得。
狄婆子见了孩子们吃得香甜，想起素姐将要远行，就道：“等明儿你们妈妈去四川了，再想吃就要等几年了。”
素姐听得一愣，就把筷子放下，怔怔的盯着狄婆子道：“姨娘烧的其实比我还好呢，小全哥最爱姨娘烙的荷花饼。”想了想又摸摸儿子的头道：“去了四川娘可烙不出那样的饼来。”
狄婆子就觉得嘴里的饭粗糙的咽不下去了，嚼了半日，方吐出来道：“我就这一个儿子，还出去做了官，叫小全哥留下来陪我罢。”
素姐不语，狄员外也道：“留下罢，咱一定不娇惯他，请好先生教他。”