朱元璋說，這些人不知農民的艱辛，農忙時下鄉生事。芒種正是栽種季節，他們拿著官府批文找到農民，從水車上把人鎖下來，或者從農民手裡奪下秧苗，鎖人出田?。
朱元璋還詳細剖析了「牢子」（近似如今的獄警）職位上的內幕。朱元璋說，牢子分三等，有正牢子、小牢子和野牢子。正牢子是編制內的正役，小牢子和野牢子都是不務正業之徒，這樣的人僅松江府就有九百餘名。
皂隸（衙門內的差役，近似如今的法警和刑警）的職位上也有玄機。編制外的皂隸叫「小弓兵」和「直司」。小弓兵大概相當於皂隸職位上的臨時工，直司的地位排在小弓兵之後，可能屬於二等臨時工。當時的政府工作人員似乎也像如今一樣，位子坐穩當了，就想把髒活累活交給臨時工做。臨時工幹久了，位子也坐穩了，又會招徠和支使二等臨時工，同一職位上就可以形成三個等級。
正吏的職位上也有編外人員，朱元璋提到過「主文」和「寫發」。我無法確定這些人的數目和身分等級，但從清代巴縣檔案看來，同一職位上也存在三個等級。四川巴縣的正吏（典吏）不過十五名，一等臨時工（半正式工）「經書」常有二百多人，二等臨時工「清書」和「小書」是經書的徒弟，統稱白書，數目與師傅相近?。
朱元璋說，這些人不務士、農、工、商這四項正業，也就是說，不屬於上述四大社會集團。那他們屬於什麼集團呢？朱元璋將他們統稱為「幫閒在官」之徒。這個「閒」字用得好。本來官吏和衙役集團已經滿額了，日子過得頗閒在，他們偏要去幫。不過「幫閒」二字在明朝以前已經有主了，專指那些幫助闊人消閒的門客，朱元璋創造的術語未能普及。
朱元璋逮捕了這個害民集團的二千八百七十一人，但他認為並沒有抓乾淨。據他估計，「若必欲搜索其盡，每府不下二千人。」
明朝初年松江一府二縣，不過三個衙門，如此平均下來每個衙門就有六、七百位白員。明朝一個縣的正式官員不過四、五位，再加上十幾位吏，縣級衙門的「經制」名額不過二十左右，此外還有約二百名額設衙役?，而「幫閒在官」的人竟然超過這個數字的三倍。
顧炎武說「一役而恆六七人共之」，說的是明末。明初吏治森嚴，腐敗不那麼嚴重，白員為正員的三倍。我在李昌平《我向總理說實話》一書中看到，二○○○年，湖北監利縣容城財政所的正式編制為三十多人，實際工作人員一百四十多人，編外人員是編內人員的三、四倍?。不如明初，卻好於明末。
【趕盡殺絕】
面對白員集團，朱元璋的反應極為凶狠，殺手疊出。
朱元璋說，竟有官員敢在朝廷法令之外巧立名目，起用閒民當「幹辦」和「的當」。官員擅自起名，閒民擅自承當，這是亂政壞法，罪當處斬。今後捉拿進京，官員和閒民一概斬首於市。
沒過多久，朱元璋就覺得僅僅砍當事人的腦袋不解氣了。他說：如今的官府故意違反法律，濫設無
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