【關於「血酬定律」】
在我的上一本書《潛規則》裡，我描述了造就潛規則的力量，那是一種低成本傷害能力，在官吏手裡就是合法傷害權。後來，我繼續追尋這種能力的蹤跡，追究隱藏在各種規則深處的規則。在追究過程中，我看到了一些前人未曾命名的事物，草擬了一些名稱，如「白員」「隱身分」「劉瑾潛流」等等，並寫了專門的介紹文章。在這輪追究的最後階段，我碰到了更深層的規則：決定規則的規則。
本書最後完成的幾篇文章，提出了「血酬」和「元規則」等概念，這些概念代表了我力所能及的深度。所謂血酬，即流血拚命所得的酬報，體現著生命與生存資源的交換關係。從晚清到民國，吃這碗飯的人比產業工人多得多。血酬的價值，取決於所拚搶的東西，這就是「血酬定律」。這個道理很淺顯，卻可以推出許多驚人的結論。如果再引入一些因素，一層一層地推論下去，還可以解釋書中的其他概念，成為貫穿全書的基本邏輯。因此，我把「血酬定律」當作書名。
「元規則」這個概念比「血酬定律」提出得更晚，也更加深入。這個概念觸及了生命、生存資源和資源分配規則三者之間的關係。文中的原話是：「所有規則的設立，說到底，都遵循一條根本規則：暴力最強者說了算。這是一條元規則，決定規則的規則。」如此簡略地點到，只能算探針的一刺。不過，一針刺出，我感到了心臟的抽縮。全身隨之扭動變形。以前所寫的文章頓時有了不同的意義，原先想定的本書結構也改變了。
從生存競爭的角度看來，那些有生命的個體或團體，投入自己或他人的性命，動用各種策略，爭奪生存資源。競爭造就了資源分配的規則體系，在體系中的真實位置又注定了個體或團體的性質。依據這種看法，本書的文章可以分為五類。
第一類：官吏，也就是合法暴力的代理集團。探討他們對生存資源的占有、這個集團的性質和擴張策略的文章有＜劉瑾潛流＞＜縣官的隱身分＞＜灰牢考略＞三篇。
第二類：民眾，即農工商生產集團。論述他們對環境的適應、生存策略和結局的文章有＜庶民用暗器＞＜硬夥企業＞＜洋旗的價值＞三篇。
第三類：盜賊，指的是仰仗暴力謀生的非法團體，這方面包括了＜地霸發跡的歷程＞＜我認出了一個小物種＞＜白員的勝局＞三篇。
第四類：關於文化夢想中的暴力，見＜金庸給我們編了什麼夢＞。
第五類：綜合敘述，講的是暴力競爭的計算邏輯——生命與生存資源的換算、條件的改變導致結果的改變、暴力對規則的決定作用。這類文章有＜匪變：血酬定律及其推想＞＜命價考略＞＜潛規則與正式規則切換的祕密＞三篇。
本書一開始先探討綜合類的幾個問題，以便讀者俯瞰全局，了解書中所要討論的各個問題。這些文章的寫作各有初衷，前後相距三年多，後來才動手整合融鑄成一體，在結構和篇目的安排上難免有不妥貼之處。