同时，200余艘挖掘船从主航道驶入了5、6条支流，在滩涂地带展开了作业，除了挖掘河床上被洪水冲积下来、沉积的红壤外，还派出众多的挖掘设备进入了支流的纵深地带进行挖掘。
一时间，整个刚果河极其支流附近成了一个大型的施工工地，挖掘设备的轰鸣声和运输车辆往来穿梭的胜景，构成了一幅壮阔的画面。
虽然嘈杂，但却井然有序。
这种场景持续了整整4天4夜。
如此大规模地采集红壤的举动，自然瞒不过泰伯星人的眼睛。
栗剑锋只有故技重施，从追击编队的3艘航母上起飞了数百架战机，它们的目标就是早已人去船空、充当靶船的一支由20艘各类船舶所组成的船队。
当然，这一任务是栗剑锋向克利弗下达的，他不得不在第一时间撤离了靶船上的人员。
轰炸也进行了4天4夜，几乎与采集红壤的行动同步。
为了尽可能地为采集工作争取更多的时间，靶船上的战斗机器人部队被临时改变了程序，它们成了护卫靶船的有生力量。
一同参战的还有为远洋船队提供护航的警戒编队，它们与战斗机器人部队一道共同反击来自追击编队的进攻。
战斗进行的异常激烈，虽然靶船没有制空权，但战斗机器人部队却表现的异常英勇，面对数百架战机的轮番轰炸，它们战斗到了船舶沉没的最后一刻，与之共存亡。
警戒编队也动了真格，除了拦截追击舰队那密集的反舰导弹外，它们的对空导弹对来犯的舰载机也造成了不小的伤亡。
4天4夜的鏖战，无论是强度和烈度都十分的惨烈，但这场战争却是在危机计划署最高军事执行委员会的编排下完成的。
是剧本式的战争，也是可控的战争。
目的只有一个，就是掩护远洋船队采集红壤的同时，为它们争取更多的时间。
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此战，担任靶船的15艘大型远洋运输船、22艘远洋拖船、9艘工程船、3艘挖掘船和1艘生活保障船被全部击沉。
负责护卫任务的3万余个战斗机器人被全歼，警戒编队中的4艘驱逐舰和3艘常规潜艇也在烈火中沉入河底。
当然，舰艇上的人员在舰艇沉没前的最后一刻，全部弃船逃生，伤亡也是可控的，除了少部分人员因战斗负伤外，只有一名舰员因意外而丧生。
负责攻击的数百架舰载机也被击落了20余架，但飞行员全部成功逃生。
尽管地球人付出了惨重的代价，但面对无可替代的土壤资源而言，这点代价微不足道。
栗剑锋的苦肉计成功地骗过了泰伯星人，他们作为一个旁观者，不声不响地观看着地球人这场“自相残杀”的较量，且看得津津有味。
远洋船队的旗舰内，克利弗凝望着舷窗外热火朝天的大工地，又望了望那渐渐沉没的4艘驱逐舰和3艘常规潜艇，心里焦急如焚...
采集红壤资源的工作已经接近尾声，近1500艘大型远洋运输船和近2000艘远洋拖船中的80%已经装船完毕。
最多再一天的功夫，全部采集工作就会宣告完工。
是时候展开逃亡计划了。
一间密闭的舱室内，钱斯不请自来，他仿佛是早已参透了克利弗的心思，心急火燎地推门而入。
还未落坐，他就急切地向克利弗透露了一个非常有利的消息，那就是遭到攻击的警戒编队士气低落，上至编队总指挥，下至普通舰员都对危机计划署的武力攻击义愤填膺。
他们无法想通，他们的编队是护航整个远洋运输船队的，怎么会无缘无故地遭到自己的攻击？
而且攻击非常猛烈，几乎让整支警戒编队损失了约三分之一的战斗力。
“消息可靠吗？”克利弗摸着嘴唇，煞有心事地问道。
钱斯伸出双手，使劲地合掌拍了三下，不一会儿，舱室外传来一阵急促的敲门声，钱斯起身、打开了门。
一名肩扛少校军衔的人站在了门口，他左右看了一眼走廊，然后疾步走进了舱室。
“我来介绍一下，这位是警戒编队的张普强少校，目前担任警戒编队的副总指挥。”
“你好，张少校。”克利弗友好地伸出了手。
“您好，克利弗中校。”
两人握手后，张普强向克利弗敬了一个标准的军礼。
“坐下说。”
张普强点点头，然后一五一十地将警戒编队目前的情况全部诉说了一遍。
他的陈述与钱斯的描述基本雷同，唯一不同的就是警戒编队的总指挥似乎只是愠而不怒，他并没有责怪危机计划署的意思，反而极力为之辩解。
他做了很多努力，试图通过安抚舰员的情绪来化解这场危机。
但面对攻击，舰员们的情绪就像一座压抑许久的火山，处在了爆发的前夜。
这个前夜，也是克利弗想要的结果，一旦警戒编队与他们一道选择叛逃，那么，他们就可以趁着远洋运输船队回航的时机，悄悄地溜之大吉。
至于怎么对付实力更强的追击舰队，他自由办法，而且胜券在握。
但眼下，如何收编这支警戒编队，是他首先要解决的问题。
（本章完）