胡成万原本是个比较有名的赤脚医生，因为医术还行，所以不但收获了金钱，还收获了人缘，在一次村委会换届选举中，顺利当选为村主任，又被任命为总支书记，走上了集钱权一身的人生巅峰，真是要风得风要雨得雨。
胡成万上任后，起先也做了几件引以为豪的大事。比如动员本组群众让出田间地角，修通了本组通往别组的简易公路，自己还带头让出了地两分左右；协调上级多分了几个建房补助指标；在本小组率先建起了活动广场和党员活动室……。可就是这些丰功伟绩却成为了埋葬自己的坟墓。
人生感觉飘飘然、诸事顺心时，内心滋生邪魔就会迅速醒来，控制住自己的言行，使其走向灭亡。这也应验了一句诅咒：“上天要你灭亡，必让你疯狂。”胡成万在分配建房补助指标时，给自己留了一个，那也就罢了，关键是他自己不建房虚做资料领取补助；收缴养老保险时收群众三百上缴壹佰，私吞两百；党员活动时也成了他和几个赌友的棋牌室；以父母单独生活为借口，让其享受低保政策；虚做账目，套取医保补助……，胆子越来越大，邪路越走越远。
常在河边走，哪有不湿身。最终一封举报信让胡成万一夜回到原点，弄丢了官帽，退回了非法所得，失去了党员身份，搬出了党员活动室，获得了刑事监外执行锒铛结果。
受到处理的胡成万夹着尾巴低调做人两年后，他只能老老实实做自己的赤脚医生，到外地进药和医疗器械都只能让妻子王金萍全权办理，也正因为这个原因，酿成了后来的另一个悲剧。
两年过后，胡成万蓄积的复仇烈火开始燎原，他先是超生了个儿子，几经周折，交社会抚养费摆平。
他以要新建房子没有屋基为由，擅自切断自己曾今带头修建的村组路，把让出已变成路的地开挖成屋基，自知、正义、大局，所有的一切全然消失，一个赤裸裸野性动物所谓，只是穿着人的外衣。他这一行为让全组出行受到巨大影响，他自然成了众人的公敌，大伙也不让他家拉运建筑材料经过本条路，他也被几个爱打不平的人教训了一顿，这一顿也没打醒，到让其更加逆反。值得“佩服”的是三间砖木结构房子的材料，大半竟全靠肩膀背到工地。后期村民实在看不下去了，才让其运输车辆通行，此事也就这样不了了之了。
后来村委会要新修条道路，要经过一处集体的山林，胡成万竟拿出刚解放时候的依据，硬说那片山林是自个儿的，阻拦施工，要求要给予补偿，他把年迈的老母亲背到工地睡着，指示媳妇蹲守在机械前面，自己到镇上、县上上访，说集体侵占他的山林，他的理由是自己有依据，那山林为什么现在是集体的，那是因为没人敢分他的私有财产。
后来镇政府协调县林业局等多个部门协同办理，弄清了事情的来龙去脉，那山林刚解放确实分给他家管理，后成立公社，他家那山林和所有群众的一样都入了社，经过初级社、高级社，山林土地全部集体所有了，后公社撤并，区划调整，山林土地重新分配，他的那块地早调整给了别个小组，再到家庭联产承包责任制，那山林没有分配，而是作为该小组公有林地存在。
本来事实清楚，理应就此罢休，可他却以为此事开支了些经费为由，要求适当给予补助。这无理要求自然没有得到满足，那路段被政府组织人强行施工通过了。那天还发生了个插曲，他一家拿着锄头，菜刀威胁施工人员，被拍到证据报派出所，派出所还对其进行传唤教育。事后他没有去上访了，只是经常利用网络胡言乱语，惹得村组干部不得安宁，天天要接待来核实的人，经常要回复各个层面的信访要求和上报舆情材料。
也许是报应，没过多久，他超生的儿子胡礼在学校摔断了腿，可悲的是，他们不是忙着医治孩子的腿，而是拒绝医治，要求学校和涉事涉事给予几十万的赔偿。其实当时是胡礼和一个同学打闹，涉事教师看见过来制止，胡礼见老师来，慌忙逃跑间被栏杆绊倒，就摔断了腿。学校建议先医治孩子，再寻求解决。但夫妇二人一根筋，说孩子医好就要不到赔偿了，加上自己就是医生，感觉能自个儿医好，因而拒绝到正规医院医治，而是简单处理后背到学校作为索要赔偿的筹码，开始漫漫的上访之路。
不服输本是应该倡导和鼓励的，但如果在邪恶的路上不服输，一条路走到黑，最终结果只会是死得更惨。在一次到省城上访过程中，大儿子胡明把父母送到省城，在返程途中遭遇车祸车毁人亡。他们把孩子的尸体摆到政府大门，要求给个说法。此番遭遇令人同情，也令人惋惜，但这次的灾难仍没有唤醒夫妇二人的良知和理智，而是把责任进一步追加在学校和教师身上，逻辑很简单，因为学校和教师不履行责任，导致他们上访，因为去上访，才导致儿子车祸死亡。因为属于无理取闹，行为违法，尸体被强行送往医院炳冰停，居于他家的不幸，政府给予了三万元的救助，在和众多亲人的劝说下，最终得以火化安葬。
胡成万想当然的治疗，使得胡礼错过了最佳治疗时间，最终导致胡礼肢体残废，学业也就此荒废，好好一个孩子，一棵本该茁壮成长的幼苗，因为父母的贪婪的心，扭曲的心智，就这样失去了未来，失去了本该拥有的美好明天，回到家中成了累赘。
上访是需要人力物力财力的，长时间的上访，使这个家庭更陷泥潭。为了解决生计问题，也为了照顾胡礼，胡成万留守家里继续行医，而让媳妇王金萍继续上访，悲剧也就此继续接连发生。
环境是婚姻的媒介，也是艳遇发生的土壤。早在胡成万监外执行时，媳妇在外采购和社交的过程中，颇有几分姿色的她和一个药品经销商有了一次艳遇，就是那次苟且，怀上了胡礼，当然所有人都不知晓，都认为是胡成万的。直到有一天闲得无事的胡成万，感觉儿子的长相和自己有着明显的不同，就取了胡礼的血去化验，这一化验不要紧，结果大跌眼球，让他肺都气炸了，胡礼不是他的亲生儿子。
他叫回在外上访的王金萍，大吵了一场，最后的结果是王金萍带着胡礼离家出走，继续上访。