祁琳：‘肖缨、归鹤、颖全、子哀，你四人留守商市，监视韩氏收尾，你四人办妥便回太湖小榭汇合。’
宋颖全无意商市，也只得应了。
祁琳：‘想必大家觉得不该，今日的打法，愚钝了些，实不相瞒，这是主公授意，为拖延京城政变，现在只要逼韩氏去了结，八燕和我曲南殿，就算是京中大计的鞍马之臣，封奖自不会亏待……明阛、媛玉留下，其余燕儿退下吧。’
祁琳坐在榻上，三女在侧，透过屏风，隐约可以看见座中明阛和媛玉的面目。
一个坐在近处，一个坐在远处，祁琳长吁一叹，极是无奈……
媛玉、明阛闻声，双双到屏风下跪着。
祁琳看着他俩，一个怯懦，一个…….又不知该如何形容，明阛的赤金宝珠发冠乱了，发丝凌乱，一身锦缎也未见整齐，即便跪着，还是那张盛气凌人的脸。
肖缨知道祁琳要处置内务，使了一个眼色，示意鹤儿、允湘退下，三女无声恭敬离去。
案上的檀香正浓，三人冷寂一刻，祁琳当先开口。
祁琳问道：‘明源小姐待我如何？’
明阛知道祁琳‘由有所指’，是故并不接话，亦不抬头。
祁琳：‘……姐姐不会怪我藏兵，倒是你，黎先生不待见你，你没有什么脱罪的由子，追究下来………’
娇主的声音，历来慵懒中带着伶俐，明阛倒是没动，媛玉一双眼眸却满是触动。
祁琳：‘姐姐哪怕是向我开口问上一句，明阛，你可知其中厉害？’
明阛眉色凝重，肃穆道：‘明阛知错。’
祁琳：‘我和姐姐，从主之间，甚是敏感，又是姐妹，不可有嫌隙，一旦姐姐要办你，我便不能说个不字！’
媛玉听到这里，急道：‘八燕之中，娇主最重明阛，媛玉斗胆，请娇主与黎先生开恩。’
纵是媛玉为他求情，明阛还是满脸不悦神色……
祁琳看在眼中，猜出因由……
媛玉与明阛，也不过是那一句‘红颜未老恩先断’……祁琳内心鄙薄，极其不快，有些看不下去了。
祁琳呛声道：‘笑话，黎先生是姐姐的心腹，又是主父的老臣，怎会听我的，他不敢直接查我，自然要封你的口，杀鸡儆猴，明阛，你说是么？’…..
明阛倔强道：‘听凭处置。’
明阛到现在还是不肯服软，祁琳又气又悔，悔这些年太过宠他，自负成这个样子。
祁琳：‘如今若你离开北祁，我便可以说你畏罪暴毙……姐姐或许会看我薄面，留你一命，你可愿带媛玉走…？’
明阛和缘玉，说到底，不过是有过一段露水情缘。
媛玉一惊，原来娇主都知道，双目止不住的落泪，脉脉望着明阛，她心知他无情，早已成离恨，并不抱希望，只是想在这时，再看看无情的脸……
果然，明阛双目无神，一时未作答。
祁琳：‘你对媛玉，若说不算始乱终弃，也与之相差无几，难道你果真绝情，我放你俩去长相思守，你也不愿？’
明阛神色怔忡恍惚，一时望着娇主的屏风……
明阛道:‘娇主，杀手私情，这是重罪，哪有娇主这般开恩的，明阛，心也难安！’
祁琳太了解他，知他这是托词，口不从心。
祁琳一时怒了，愤道：‘莫不是那日，媛玉雨中挥泪，是错了？你已遭殃，她不弃你，你还嫌弃她，是要我杀了媛玉葬你是不是？’
明阛闻此一颤，不敢看身侧佳人，似是回忆过去种种，往往思绪，叫他驾驭不了。
明阛倔强道：‘错了，明阛一切尽是错了……’
这话别人听了，倒是会以为明阛绝情，誓死不容媛玉，但祁琳明白他，他实是怯懦！
祁琳一气之下，挥掌将屏风震开，要看看明阛这张脸！
屏风正撞在明阛头上，他头上有珍珠粉，没有流血，只是额头上瞬时泛起一片於红。
祁琳道：‘我知道你俩错已铸成，后来才知道是同宗兄妹，也不必悔恨如此，寻一片天涯海角，岂不好？’
媛玉早已没了脸面，又压抑不住惊慌，呻吟道：‘娇主是如何知道的？’
祁琳：‘你俩足底刺青，同是一个‘池’字！是上代死士遗留的遗子，成长在不同的宗室，互不相知，那年却又一同被选中，成为我八燕之一。’
话已说的再明白不过，祁琳早知道他俩有些血缘亲属关系，只是并未料到，会产生私情，而明阛又这般大胆。
明阛：‘娇主希望我俩何时离去？’
明阛这算是答应下来，媛玉喜上眉头，又是一阵酸楚，直在祁琳膝下不住磕头，明阛将她扶起，终于杳然泪下，尽是悔恨。
祁琳：‘你俩只管活命去吧，池氏的荣辱，不必再管，我来平反。’
话说回来，族制已废，族姓也散了，池氏的屈辱平反，又谈何容易……
……
入夜，祁琳将子哀请入，肖缨在内帐中，并不妨碍。
阁中香木静谧，珠帘卧纱，暗暗暾黄烛光之下，祁琳清理着座上的棋盘，一切格外安静。
子哀站在远处无声望着，望着自己的主人，还是个少女模样，病魔缠身的面容，承受一身内功的压迫，何其不容易。
相较于八燕，祁琳的外貌纤细，确实可以称作半大的丫头，从十五岁就让她跋涉天南地北，算尽他人珠玑，想来这本身就是一种残酷，这两年，她在这种压迫下，显得愈发消瘦了！
子哀轻叹，对于眼前的丫头，他更明白不该有审视，唯有效忠，她既然是北祁十几年心血，培养出的尊主，她的躯体本身，就代表了权力与杀戮。
祁琳轻声问道：‘你不送送邹宁么？日后，他怕是要送黎先生好一程呢！’
钱子哀忽然明白过来这其中的意义，眼前的她不只是权力，还有一副无法摆脱的病弱皮囊，这皮囊亦是权术。
子哀答道：‘是该送送。’
祁琳一时不语，间或望子哀一眼，还是不语，子哀思忖着，奈何要送黎先生好远，此处已经离宗室不远！
……其实早已明白，子哀是未敢相信，她在这么短的路途中也会有安排。
祁琳淡淡一笑，不答，等待子哀自己参悟，转言道：‘子哀可愿对奕一局？’
钱子哀上座，他手执黑子，下的十分仔细。