十一年后
嘉靖二年
春深怨柳，隔雾飘飘，凝翠不语；
雕栏静谧，琴声满园….
恰似那弥烟绕梁，稀松轻缈而不绝，
清晨，天色又恰似那眉黛脂粉。
池畔佳人，珠绮加身，玉指缭琴，脂粉嫣红。
红樱面色之下，倾国倾城，染尽世态浮华；眉梢神转，曲艺回旋。
池中流水外泄，崎岖水阁之水，不知沿向何方，江南古阁，果然的杨柳凝烟，别具风味。
楼高檐角之处微风过，清铃响，风无意间扰了琴声，妖娆女子清怨之下琴声断绝。
晨风无知，使她百媚频生。竹园对角阁楼上，传来中庸的妇人之声，唤道：‘缘玉，好好的玉词，怎么不弹了？’
缘玉慌忙起立，一时未答，侧头想想，这琴，原是不该摆在院子里的……缘玉悄悄叠着小步子，朝对角萧落的小阁而去。她也算是美人，尤似清风云月，狐仙媚女，不知何人一句轻问，叫她如此慌张。
她白裳红裙微敛，在小阁下，呻吟一声作揖，阁中的妇人看她如此规矩，待她越发轻暖‘快进来吧，何必多礼’。
风过柳，缘玉入阁，她今年有二十岁了，已非豆蔻梢头，若说雍容，也有几分，但就这举手投足，稍露偏颇，便是脱不掉的婢人婢像。
唤她的妇人，气势华贵，声音却总有些许瑕疵，细听来，似是假音，然而言语沉稳霸道，更像主人。
想来，这声音轻简得很，便是主人，年岁应也不大。
缘玉攀上阁梯，上到二层，迎面是廊台，明窗大敞，好大一扇窗，可看尽这宅院中的烟柳。
缘玉面生喜色，似为美景动容，她手抚过肩前的长发，雀跃欢喜的望向阁厅深处的屏风，本是要对女主人说道，美景如何如何，就这回转的一瞬，她面色暗下，似将人世间欢喜，尽数泯灭……
只因她看见屏风外，客堂交椅上还坐着一人，本以为女主人一人在听琴，怎料到，主人的客，竟是他。
交椅上的男人，同样绚丽的红色服饰。他与缘玉相视一眼，流光一转，缘玉便垂下眼，那男人也随之垂目，似是要永不相见，两人目光余处，都有几分尴尬。
缘玉心中，怀揣了顾念，回话道：“小姐不妨出去走走，春景…好看…好看。”
她此刻言语反复，乃是六神无主，主人久未应她……迟迟，三人隔着屏风，迟迟未语。
交椅上的男子手中有一盏茶，并不接二女的话，只是偶尔呷茶。
他一身金袍，红服衬在里面，腰束红带，倒是腰上系的玉玦非同一般，老远就看得见是上乘的品色，且是半边的玉髓，红丝带血。
这一副纨绔不羁的公子样子，他好像还嫌不够，茶案上放着他的宝箫，也是玉石的质地，想来这个人，也许喜欢石器。就连翠玉宝箫上也不系红缨，系的是一枚镂雕的紫石扳指，俗金做链，这纨绔子弟每每神色闲了，便盯着玉箫发呆，看着看着，一双明眸，便像是哲人的脸，清澈好看。
女主人缓缓回她道：“缘玉跟我，也有三四年了，春色再好，莫不是还没见过花草么，瞧你这份耐不住的性子，传出去，使人笑话了。”
缘玉与那公子，本是一个避头，一个避脸，一个垂目，一个呷茶，女主人一开口，却齐齐望向屏风，好像那是神祗一样。
然而，那莲鹤屏风，虚白一片，看不清后面的女主人，仿佛有揣不尽的莫测。
女主人忽而又道：“缘玉，坐下吧。”
缘玉不与那人同坐，八张交椅，缘玉选择了最后一张椅子，而那人坐的是第一张。
不一刻，檐角清玲又响，缘玉痴痴望向明窗，天色将醒。
纨绔子弟耸耸肩，找了一个沉稳的姿势，禀道：“燕儿们回来了”
缘玉闻声接道：“主人，请求了两遍了，是不是见一见？”
半晌，主人应一声：“…进来吧…”
缘玉与那纨绔子弟站作一并，齐齐跪下，宝箫也放在地下，染着世上的尘土，这才听见阁下有脚步声，很轻，衣袍细碎的声音。
前后上来六个人，一并跪在纨绔公子身后，各有其序，整整八个人，屏风下跪了一地，这便是主人的八只燕儿！
八只燕儿虽未穿夜行衣，保持了各自的打扮，但耳侧都挂着一缕黑纱，下跪前才齐齐解开。八张面目，肃然出现。
纨绔子弟身后，并排跪着三个男人。
右首的一身武者打扮，身材魁梧，面目透着威气，虽垂目，威不减—萧红亭；
中间的书生打扮，清风面目，好在没有穷酸相，这人看一眼，便觉得严谨—钱子哀；
左手边是个半文不武的，脸面上浑浊的气质，透着桀骜，有那么一瞬，仿佛隐藏了佛光—宋颖全。
这三人之后，依次跪着四人，两男两女。
二女之一，便是缘玉；另一位女子看不见面目，黑纱之下，仍是黑纱，她只露出双眼，孩子般的眼神，乌发高高竖起，长剑在鞘，一身的暗绸束衣，亦是武者的打扮—徐简玫。
另两名男子，一作平民打扮，粗布麻衫草鞋布履—邹宁；
另一位未喜似笑，满脸的春风得意，更似风月场上的豪客—尹庆友。
此八燕各个不同，为首的正是玉箫主人——明阛。
明阛在苏浙，邹宁在滇南，红亭在陕北，庆友在蜀中，颖全在湘西，子哀在关外，简枚驻在山东，缘玉游走两广。
八人漫散八省，也是年初刚刚下派的，时至入夏，不过半载，内宗急诏，才匆匆汇于江浙水阁，为主效力而来。
主人从不近苏浙，向来少见明阛，是因这里的水气。
主人越发的温声细语了，浅声道：“如何？”
她似乎早有规矩，此刻八人是复命一般，几人闻言相视，无一开口，齐齐看着明阛。
女主人似不耐烦，声音低涩下来道：“明阛，你是八燕之首，你说…究竟如何了…”
她的声音再凌厉，细听来不过是孱弱的声音，方才雍容也好，华丽也罢，瑕疵终究是瑕疵，凌厉起来，便要恢复原本的声音的。
外人称赞的明阛公子，此刻也是一颤，自己方才明明是守在阁中的，却…
明阛自知，不能说不知，放下手中的宝箫，环视一眼其余七人，道：“娇主放心，万事备已，只欠东风。”
此时，那黑纱小女儿徐简玫妄自出口道：“万一闪失了，该当如何？”，余七人背脊一寒，就连明阛，神色也变。
女主人正色道：“箭在弦上….只此一回，势在必得…如有闪失，”….“你们坐吧。”
八人分作两侧，缘玉为左四，为最末，屏风无力自移，女主人走出，绕过八张交椅，走向明窗。她站在廊台上望一阵，阴云将雨，道：“若有闪失，你们随明阛，先回来。”平静的声音，似是说着无关紧要的事，她一身青苏袍，头上没有金银，似是隔世的脸，消瘦透着阴气，细看便可看出体态孱弱似残，是个久病之人！
徐简玫：‘我们死不足惜，留下娇主，也太…..”
娇主，是对女主人的敬称。
“简玫，这是命令。”
简玫垂目，再无二话
“若有闪失，你们分散开来，各自寻路，到太湖去等我，事若败，就算了结，尔等切不可心存兴复之念，应隐身于世，八省事物照常，不可画地为牢，自圈自念。”
...娇主望向笑面豪客，道：“庆友，到时你留下”
明阛闻言一惊，紫玉扳指，一时从手中落下。
尹庆友论位，排在第六，八燕之中，武功已算极差，地位也低，向来没被重用。
尹庆友这个风趣之人，时下笑容，有些僵硬，对坐邹宁斜瞟一眼明阛，恰被明阛的冷目封住了视线，邹宁遂不敢再多看。
尹庆友在蜀中，得了元代奶白釉的僧帽壶，这次汇聚于此，本想献给明阛公子，因得知明阛爱宝器，便又准备了几款红釉瓷器，其中正色的，不乏有凝如牛血的，因不知明阛识不识彩瓷，这次带来的皆非赝品。
听人说，元代人以奶为食，崇尚白色，是故瓷器也要烧成白色，而这釉，便是提色的材料，有了它才能使瓷器的色彩明亮，尹庆友颇是一番研究，才敢送这样的礼，现在看来，纵是稀世珍宝，也不及主人一句半句的言语，尹庆友一时还想不明白，这礼，是该送不该送了。
众人散去，唯明阛仍呷旧茶，不曾离开，女主人不赶他走，只是望窗…
久久，茶碗已空，百无聊赖，他这便吹起萧来，自得其乐，女主人明白他心中不平。
箫声引来一位紫衣姑娘，圆目俏脸，这才像个现世的人，她手执杯盏，茶香四溢，入阁便是笑意，对明阛视而不见，似是怕扰他的箫声，只把茶敬到女主人面前，偷望一眼明阛，主人已伸出手臂，正要接茶碗，紫衣姑娘却一回身，小辫子一甩，向着明阛走去，恭恭敬敬，请他用茶。
寒萧乍停，明窗外飞走一些鸟雀，明阛忙起身给她作揖，紫衣姑娘还是笑意。
笑着，笑着….
明窗下烟柳无数….
娇主的面庞，白日氤氲之下，更显出世，久不见天日一般…
她站的很久了。
紫衣姑娘：“娇主，起风了，…”
搀着主人，再回头，明阛已不见踪影，只是阁外落雨，远处传来箫声。
女主人：“湘儿，只有你敢戏弄他….”
主人面对着紫衣少女，竟有人世的笑容，夹杂着隔世的阴重。
那杯茶，并无特异，乍看是蓝釉杯，色彩不正，不算上品，只是端在明阛面前的时候，热茶烫透了杯子，杯子渐渐透出了珊瑚红的龙纹，惹了明阛的眼。