子时未至，长夜已被漂浮的灯火衬得浓黑。顾星朗与段惜润同时现身引凰台墙边时底下屏息了一刻。
然后一路破音而至于沙哑的喊声响彻皇城：
“女君回来了！”
那是久旱逢甘霖、绝处逢生机、惶然沉浮昼夜而终望得救命稻草的一声。
稻草本身其实也孱弱，稍拽便会一同沉沦，但整个韵水陆续响起的“女君回来了”与漫长混乱之后齐整的“参见君上”——叫段惜润醍醐灌顶，忽感千钧之托。
一年前被推上凤位时她根本不懂为君之义。
是这一刻醍醐，国将不复，而君心终成。
城内外军士子民包括尚被困于各自府邸的官员们中有始终不服女君的。但这刻他们唯有指望她，这个正站在祁君身边、从几乎灭族的血海里活下来的宗庙正统。
消息迅速传遍大陆，失踪两昼一夜的祁君与白国女君齐临韵水皇宫。祁国乘乱攻占韵水的说法自破，祁君在引凰台上声言只要蔚军撤，祁军便撤。
蔚国三千先锋与祁国南下精锐于子夜之前都抵城下。
然后两方中军与后军陆续至，兵力乍看相当，如浓云围压韵水在其中。
蔚国先军将领是邕城冯翦，中军至，方知此回合统帅为霍衍。
足见重视。
柴瞻携肖贲奉祁君命前往商谈。
韵水城内白国官员已被释放，纷纷涌入宫门就时局谏言。
“两国兵临，这般声势，场面上再说得好听，无论祁蔚绝无可能不要一地一城就此撤离！”
“此刻商谈，名为议退兵，实则不知正如何通气演上一场，各取所需！”
“岁首时祁蔚二君如何在锁宁城中南北划治的崟国，余音在耳！现下也才岁末，不过一年，君上要以前车为谏呐！”
不过一年，岁首和岁末，三百年崟国与无争的白国先后沉沦，为祁蔚鱼肉，眼看便要两分天下。
此言出，满朝皆寂，都有些怔忡于变局之快仿如命运无声刀笔。
偏是祁蔚，蓬溪山送出的花朵，千里酝香。
白国颓势初显是在何时？去夏关门宫变最后女君即位吧。
是竞庭歌。朝臣们想。
是阮雪音。段惜润想。
女君曾在祁宫为夫人一事亦被重提，曾经是为耻，如今却似荣。
“君上与祁君陛下旧谊，足保本国安度此役！”
“请君上准臣前往和谈，好过放任祁蔚城下密谋！”
密谋最后瓜分、至少各取城池的结果，因顾星朗警示在先，段惜润是有些信的。遂准了，遣三臣即刻出宫，又问为祁君准备的茶点送了没。
顾星朗碍着所谓旧谊有意避嫌，并不再入宫阙。
女君却非殿与臣工议事，他就在引凰台上巨树下坐着。茶点至，他看了一眼，花团锦簇极精致，仿佛昔年在祁宫段惜润常做的那些。
这是要打旧谊的牌了。
他没吃，只拿了茶盏浅啜，好几口之后静声问：“饿否？要吃么？”
身侧是柴一诺和薛礼，闻言不确定道：“臣不敢。”
沈疾就在树上，栖了一昼夜只吃了半只饼——原本揣了三只，其中两只半分三回给了段惜润，至此时饥肠辘辘，莫名觉得顾星朗其实是在问他。
但当然不能答。
柴一诺与薛礼不知他在树上，显然顾星朗也并不想他们知道。这两位迄今仍是可信的，但谁晓得呢？也许下刻，也许下下刻，若生变，还有沈疾。