殿外言笑晏晏，殿内气氛却一言难尽。
阮雪音设想过这场五年一见的画面，因着两人性情、相处方式和对方此来目标——
好些谈话内容、好几种对话氛围都可能出现。
唯独此刻情形，稍微偏离了预期。
竞庭歌像是已经恢复状态，伸手拈一块落梅酥，仔细端详了，轻咬下一口，然后说出坐定后的第一句话：
“这南国糕点就是精致，味道也好，远胜蔚国，也胜崟宫。”
阮雪音十一岁那年回崟宫赴天长节夜宴，因是国君阮佋四十岁生辰，隆重非常，竞庭歌软磨硬泡也跟了去，方参观了锁宁城内那座翠竹摇曳的深宫，亦品尝了本国最高水准的膳食。
此刻她细细咀嚼满口松脆清甜，徐徐吞了，又端起茶杯浅啜，状似随意道：“封亭关的事你还在查么？如何？”
先是“夫君”，再是封亭关，阮雪音花半刻理了理她今日说话逻辑，不得要领；但瞧她此刻情形，分明是在发力。一时无语，只好敛了半念懒散，不紧不慢答：
“没怎么查。没什么空。”
竞庭歌秀眉轻挑，“你日日在这后宫里吃了睡睡了吃，怎么没空？”
阮雪音更加无语，“第一，我本就不是来查案的；第二，我没有吃了睡睡了吃。”
说完后半句，她自觉怪异，反思片刻发现某些时候好像，确实是，吃了睡睡了吃。
一时有些矮了气势，却听对方继续道：
“那五月里你让我看什么雪地印迹？翻山河盘比翻曜星幛费力百倍，你又不是不知道。”她顿一瞬，“且用了这么大一个人情。我还道是，你在祁宫发现了什么了不得的线索，要揭晓谜底呢。”
竞庭歌自己也在查。但她手感不好，脑感也不好，并不想提。眼见阮雪音没有接话的意思，只得再追：
“是为了河洛图？他要你查这件事作交换？”
阮雪音转头看门外，高大正殿门已经被掩上，透过缝隙窥门外地面，没有人影。
而她依然低了声量：
“老师说过，你行你的事，我办我的差。你已经离开蓬溪山做了蔚国谋臣，河洛图之事，你不能过问。”
“我没问。”她答得干脆，语势却一如既往强硬，“我只是在问封亭关。你叫我帮忙，总得告诉我原因。”
阮雪音不太愉快，也挑了眉瞧她：“我不是拿人情换了？又不是让你无条件帮忙。以物易物，以人情换人情，最公平不过。这是你说的。”
竞庭歌有些气闷，再咬一口手中酥，仿佛也没那么好吃。初试惊艳，渐渐乏味，世间诸事，盖莫如此。她沉默想一瞬，觉得没什么意思，转了话头道：
“说起来，纪晚苓不是顾星磊的未婚妻？我最近就在想，若真是顾星朗，除了君位，女人也是一项重要动机。顾星磊死了，他做了这大祁之主，纪晚苓果然第一个入了宫——”她又伸手去抓小瓷盘里的南瓜子，挑了颗大的捏在指间缓缓剥壳，“坊间盛传纪晚苓与顾星朗青梅竹马，自幼便在一处，想来感情极好？”
阮雪音对这番话没什么反应，听她最后半句语气不伦不类，像是陈述又像是疑问，淡淡道：“你在问我吗？”
“你在祁宫晃了大半年，别告诉我又不知道。这总没什么不能说的吧？”
云雀清鸣自殿外高空响起。阮雪音再次向殿门看，日色一束束透进来糅成轻盈的浅金淡白，是个晴天，可惜无人尽心赏秋光。