就在叶枫与傲霜居士定下三日之约的时候，天下武林竟已发生了翻天覆地的变化。不知道从哪里突然冒出罗了许多奇人异士。而且势力遍布天下，连云南五毒教，百药门，吐蕃密宗，大辽天狼门，东海蓬莱，方丈，瀛洲三仙山甚至许多东瀛门派都受其影响，这碧落宫竟似要一统江湖，将天下习武之人尽皆收服。
当时武林中有少林武当两大门派为首，峨眉昆仑青城琅琊天台六派为次。还有丐帮为天下第一大帮，长歌门统领群伦。其他门派多如牛毛，数不胜数。还有许多门派以隐士自居，虽人数不多，但多有惊才绝艳之士。更有许多武林世家。最大的当属西蜀唐门，唐门毒药暗器为天下一绝。
昔有暗器名家向天横与唐门交手，接住铁蒺藜一枚。暗中藏于手中。回去之后详加研究，直到耄耋之年方才参透制作方法，当即将其绘为图纸，四处传扬。结果得到图纸之人虽明其法，但是却仍然无法依样制出。当时唐门掌门唐沐然令人送去十几样唐门暗器的图纸，结果向天横虽得图纸，但却无法依样制出。结果抑郁而终。至此唐门暗器之名天下闻名。
其他武林世家俱都豪富，门下养士数以千计。其中四家，如同当年战国四君子一般，武林中人读书也少，哪里想的出那许多雅号，便以四君子之名称之。这些人之上，便是长歌门掌门，汴梁叶氏掌门人叶秋。叶家门下弟子众多，且多已致仕，无论御林军，枢密院，文渊阁还是六部之中都多有叶家门生。顺平侯府本来不过是七进的院子。但是圣旨恩赐，侯府不断扩大，竟已变成一个城镇了。乃是侯爷不忍见百姓因为自己扩宅而受奔波之苦，便让他们依旧居住，加上门下养着许多清客，就让他们在此安家，一来二去，已然有几十万人口。更有御赐五万虎贲卫队。叶秋为绝圣上之疑。给顺平侯府改名叶家集。自己又在城内买了一所三进的宅院。叶家集内一切酒楼茶馆，勾栏瓦舍俱全。叶家更有十几支商队，南与西洋人海上贸易，北开榷场与大辽，西夏互通有无，获利甚巨。其势，其财，其名，当世无双。
本来叶家如日中天之时，谁也未能料到竟然有人敢打长歌门的主意。碧霄宫先是将江湖上的小门派，帮会，水寨收归自己旗下，又打压各大门派使其不敢强出头。最后便与长歌门一决雌雄。虽然败多胜少竟然惊动圣上。这皇帝早就想叶秋有尾大不掉之嫌，便以结党营私之罪论处，下令全家发配，财产充公。正所谓树倒猢狲散，叶秋一家失势之后，门生故吏遍绝足不前。
皇帝迁怒叶家集，下令屠城，不料叶家集建造的坚固无比，兵士悍勇，且叶家依汉朝边兵之法练兵，一城百姓俱都曾经受训，长年领饷。上马便为兵，下马便为民。连大辽精兵都难以匹敌，何况宋兵喑弱。不过有道是树倒猢狲散，叶秋这棵大树一倒，门下清客皆投奔他方。汴梁城中故居被一富商买下，改为酒楼。叶家集改为金城。当年朝中，俱以叶家门生为荣，今日无人敢提叶字，可见人情冷暖，世态炎凉。
叶枫等了三日，不见父亲上山，心中不由得惴惴不安，又见不到峨眉派中一人。这日突然想到，我的本身自是远不如这老头，但攻其不备或许能拼个两败俱伤。自己的武艺这老头自是熟知，无非是叶家家传武功和峨眉派功夫。虽然又学了蜀道难的剑法，但是头一天已经用过，恐怕再难奏效。
叶枫突然感觉有物袭来，回手一抄。只觉得手上被刺破几处。又见旁边树丛中一片白色衣角一闪。急忙过去查看，只见地上一边脚印，又扔着一个鹿皮囊和一卷绢帛。叶枫将这两样拿起，只觉得鹿皮囊中沉甸甸的，急忙回到自己房中。看自己手中是一只铁蒺藜，但与常见的不同，似乎是活动的。叶枫见伤口流出的鲜血鲜红，不似中毒摸样。且放下不理会，又打开鹿皮囊，内里也是一样的铁蒺藜暗器。夜风突然心中一动，如果自己能在几天内练成一样，激斗中使将出来岂不妙哉。又打开那一卷绢帛，那绢帛做三角形，布料乃是上用的鹅黄绢缎，内衬以素色纱缟，绢缎上有几处油渍，又有煤灰沾在上面。内衬上却似乎以金簪沾血写下密密麻麻的小字。似乎是暗器手法。叶枫粗粗看了几眼，将那块布凑在鼻子下闻了闻，由于血书之故，血腥气甚浓，但仍然有隐隐兰花香气。叶枫将东西收在袍子底下，迈步出了大门。
叶枫转到后院，看左右无人，走到后厨之中。之间厨房有数人在那里看守。叶枫见不可力敌，便欲智取。迈步便往厨房走去。看守那人拦住道：“君子远庖厨，请公子自重。”叶枫更笃定心中所想。道：“我的从人从东海运来冰封海味，恐怕今日已经不新鲜了。”那人想了一下道：“难道公子要亲自掌勺？”叶枫笑道：“庖丁解牛，非为技也，近乎道也。习武也好，念书也好，做饭也好，其途也殊，其归也同”说罢进入厨房内。原来几日前有人从东海之滨打捞的海味，即刻冻在大冰块里快马加鞭运到峨眉山颠。更有人将海外异果也如此运来。叶枫潜运内力震碎坚冰取出食材。煎炒烹炸办了一桌盛宴，又将水果切做两盘。派人去请傲霜居士等人前来赴宴。
闲话休说，筵上诸人除了叶枫竟一齐倒在桌下。傲霜居士惊道：我明明派人试了每一道菜，为何……叶枫长身站起，叹道：“虽然海味鲜美，瓜果香甜，但若一齐食用却会变成剧毒。你只道我也许会下毒，却不知毒药也可治病，良药也可杀人。”傲霜居士叹道：“将门虎子，果然不凡，但是你就不想知道峨眉派诸人关在哪里？”叶枫道：“我不知道，但我至少知道已经有人逃出来给我报信了，她本来只是想让我在决斗中赢了你，却不想反而为我提供了线索。”
说着拿出一块布来道：“这块布质地上乘，若非侯门之中别处绝不会有。上面还有兰花的熏香。说明这必定是我送出的礼物，因为侯门之中绝不会用花香熏衣。而我只把它送给过一个人。再联系上面的煤灰油渍，说明她们被囚禁在厨房。我亲自下厨一是为下毒，二是为检查厨房，如果你此刻去看看厨房，一定会发现那里已经被捣毁了，并且密道已经被毁了。”傲霜居士叹道：“叶公子果然聪明绝顶，既然如此，也不瞒你，这次行动不是为了灭峨眉，乃是为了抓到公子你。据说这是碧霄宫主和星君的命令。至于这次活动的真正头领也并非是我，而是……”
一语未毕，叶枫却突然看见半截青钢剑从傲霜居士胸口穿了过来，持剑者乃是峨眉门下的秦雨灵，她看了一眼叶枫冷笑道：“师弟好本事，连下毒都学会了。”叶枫上前一步正待分说，突然脚腕被傲霜居士抓住，紧接着只觉得一股热流流进四肢百骸之中。原来这傲霜居士临死之时竟将自己毕生功力传给了叶枫。这一来无异自杀，叶枫也不及阻止。只见青光一闪，傲霜居士的手腕上多了一道血痕，他也放开了手，竟然含笑而死。不过由于临死前毕生功力都传给他人，这老人脸色枯槁已极。叶枫一时心潮起伏。只觉得傲霜居士此举必有深意，只是自己不知罢了。突然叶枫跑到一人身边点了他几处穴道，此时他出手迅捷刚猛之极，竟不似从前潇洒从容，但威力偏偏奇大。叶枫捉住这人悄声道：“令师兄的仇包在我身上。”又朗声道：“幽篁客！你逃不了了，快说，其他人关在哪里？”
幽篁客愣了一下，突然眼神中满是感激和钦佩，叹道：“想我师兄弟三人的武艺至刚至猛，其实不过一个勇字而已，但是我们勇也不及少侠，智谋更是天差地别，如今只好认命”说罢也将内力倾入叶枫体内。却也被秦雨灵一剑刺死。叶枫自知其中大有蹊跷，自问秦雨灵道：“你杀了他们，可知道门人被囚禁在哪里？”秦雨灵道：“不过在各处房间里面罢了。”叶枫素知她爱慕虚荣，唯有钱可以使她开口。便悄悄的凑近道：“今晚到我房中来，有厚礼相赠。”不出所料，秦雨灵果然道：“此话当真？”叶枫声道：“今日之事，多仗师姐维持。”秦雨灵本来深嫉唐雪柔举止相貌均胜与己，虽然同是武林中出名的美人，但是若一比较出高下，便不免被比下去之人心生妒忌。
再加上叶枫以侯门子弟天潢贵胄而求做唐雪柔入幕之宾。更使她嫉妒无比。若果能借这个机会抓住叶枫。那么武林第一世家叶家的少夫人无论如何也会成为武林第一美人。就算不能成为夫人，以自己的美貌手腕，从妾侍升为正房也并非毫无可能。便是侯门规矩多，不能由妾侍升为正房，若干年后，母以子贵，总也是锦衣玉食，比之浪荡江湖强盛万倍。