隆庆三十三年，沉寂多年的西戎十六国和北蛮格满部落自大燕西方和北方悍然发动袭击，西境肃州大半都已沦落敌手，佛母城已破，西疆军残部退守锡蓝城，北疆军主帅沈逢川亲率大军出陇江关外迎敌，胸前中了格满部落狼王赫澜一箭，身染剧毒，昏迷不醒，重伤垂危。
大燕太平的日子好像一下子被终结了，平静湖面下潜藏着的漩涡一个接一个冒了上来，躺在职位上尸位素餐了许多年的官员突然忙碌起来，险些被兜头的一封封加急信函埋了，隆庆帝跟越皇后刚被乌龙圣手给一针扎醒，陡然听闻从西境和北境传回来的战报差点又晕了过去。
隆庆帝强撑着病体上了朝，他在朝堂上大发雷霆，不点名地对着荣相发了很大一通脾气，他将还在天牢中的禁军统领和不佳放了出来，令他重整京畿防务，昭狱在旁协同，分管禁军，金吾卫分散着，让多出来的禁军分派到西、北二境去。。
朝臣这个时候都不敢忤逆隆庆帝的意思，只能盼着太子舫和那几个糟老头子能劝一劝，但是在朝会上，太子舫率先跪在阶下领了隆庆帝的命令，周家老太傅也像是睡着了似的，再没有像之前那样一言不合就要撞蟠龙柱的样子。
佛母城的陷落对西疆军乃至整个大燕来说，都是一个沉重的打击——从肃州往西直连，鞥州，穰州，再然后便是望京了，要命的是，鞥州和穰州境内少有山林，大多是一马平川之地，连打伏击都很难，西戎人有好马，有火药，到时候打起仗来大燕这边占不了多少便宜。
现在还加上了北境，沈逢川重伤的消息传回来时，隆庆帝眼前一黑，重重地跌回了龙榻上，乌龙圣手眼疾手快地又是一阵扎了上去，才避免了因圣人再度晕厥而使朝纲不稳的状况出现。
倒是越皇后只在中途醒过一次之后就一直昏睡着，帝后感情甚笃，三年内孕育了两位公主，越皇后最后一次有孕生下了一位皇子，但她生产之时险些血崩离世，身体落下了湿寒之症，皇子夭折之后又伤心过度，身子一直很孱弱，这一次她替隆庆帝挡了一刀，那毒虽不致速死但狠辣无比，也因此她昏迷不醒。
飞凤殿内所有宫人都被遣退了，越皇后的大宫女之前受了刑，太子舫让她安心将养着，又不放心别人来，从影阁里调出了两个女影卫。
隆庆帝现在还是浑身无力，他紧靠在软椅上，一双眼睛紧盯着床上昏睡的女子，她往日看见他总是温婉笑着，现在却紧闭着那双美丽的眼睛，脸色苍白，太子舫和乌龙圣手并排躬着身子站在他身后，一言不发。
“你不用守在朕这里，”隆庆帝牵起了越皇后搭在被子外的手，放在手里小心地呵着热气，“沈逢川之前在西疆军的时候就被荣申下过一次毒了，看样子那毒是西戎人给他的，空涯之前说，北蛮人跟西戎人勾结在了一起，我之前将你炼制的丹药赏赐了一盒给他，他那么惜命肯定吞了不少，你即刻启程，带上朕的圣旨，就算沈逢川死了也要秘不发丧，北疆军主帅之位由他营中主将楚青刀继任。”
乌龙圣手闻言愕然抬起头来，他反应过来，连忙焦急地道：“圣人，可是您身上的毒还没有清干净，太子殿下找回来的药引有限，塔可十二寨常年居住在深山老林里，找寻他们的踪迹就需要耗费大量时间了，臣不放心将剩下的药引交给他人炮制，太医院那群饭——”
一直积压着的怒火差一点就顺嘴喷出来了，乌龙圣手察觉自己失言，愤愤不平地低着头不说话了。
隆庆帝噗嗤笑了一声，手心那只白皙的手已经暖和过来了，上面终于泛起了一丝暖融融的血色，隆庆帝艰难地从软椅上站起身来，将越皇后搭在外面的两条胳膊都塞进了被子里，他虽清醒着，但脸上是和越皇后一模一样的病态苍白。
“你是不是想说，太医院那群饭桶？”隆庆帝转过身来拍了拍乌龙圣手的肩膀，深以为然地点了点头，“我也觉得他们是群饭桶，但是我还得花钱养着他们，哎。”
乌龙圣手浑身一震，眼底隐隐发热，隆庆帝没有用“朕”，他是在用朋友的身份请求自己，这也就意味着他没有拒绝的余地，果不其然，隆庆帝下一刻就道：“陈乌龙，你看得应该比我清楚，要是北疆大乱无人能守，恐怕我就要做大燕的亡国之君了。”
乌龙圣手明白隆庆帝的意思，他们年少不打不相识，迄今算来快有三十年了，隆庆帝能为铲除世家顽疾做到这个地步上，又怎么会向西戎人和北蛮人低头，他们见不见好就收还两说，就算真像影阁摸来的那条消息一样，他们只想要大燕边境三州，隆庆帝也不会割地以求安稳。
但是他是大夫，怎么会把不出帝后二人的脉象，药引只有那么多，再要去找也来不及了，他这个关头走了，不就是把两位挚友拱手送给了阎王爷吗？荣家人现在虎视眈眈地盯着飞凤殿，前朝后宫都有人伸手。
旁边站着的太子舫突然上前一步，他斜着眼睛小心翼翼地觑了一眼乌龙圣手，道：“挫白传回了消息，陈圣手的……长兄，现在正在北境，他已经赶过去了。”
隆庆帝眯了眯眼盯着太子舫，问道：“秦舫现在去了何处？”
乌龙圣手闻言瞪大了眼睛意外地看着站在身边的人，他上下打量了好几眼，还是认不出这人跟太子舫区别在哪里，惊得一时结结巴巴地说道：“你，你，你不是……”
“太子舫”面无表情地跪了下去，对着隆庆帝行了个拜见礼，如实回答道：“太子殿下见京中局势暂稳，就在三日前带着提白他们赶去了肃州。”
隆庆帝似乎早就预料到了这个结果，脸上毫无波动，“看样子，他还是对聂家那丫头起了心思，”他微不可见地摇了摇头，对着“太子舫”吩咐道：“那你下去吧，该怎么做就怎么做，不用朕再说了吧？”
“太子舫”道了声“是”就微低着头退出了飞凤殿，乌龙圣手瞠目结舌地看着他离开，半晌才在隆庆帝略带嘲笑的目光里回过神来，他难以置信地低声道：“这，这装得也太像了，我之前还特别好奇太子殿下是不是长了三头六臂，能在那么短的时间内突然出现在穰州乡下。”
隆庆帝眼中的笑意淡了淡，站着这么一会，他就觉得有些气力不济了，不动声色地慢慢坐回了软椅上，他对着乌龙圣手招了招手，道：“你兄长在北境寻人，事情便好办了，你即刻修书一封，让影卫送过去，有他在也是一样的。”