崇元帝叫明华来坐，明华便依着走了过去在西首处坐了。如此人齐了，便算是开膳。崇元帝吩咐宫人布菜，百里汐颜亦依言端起饭碗吃嚼。
因着等待，桌上餐食有些微凉，崇元帝倒是不以为意，反而百里汐颜微有不满。
帝君用膳，饭菜自然丰盛，荤素菜式满档足有百来个碟子分落桌子各处。明华犹是心有惴惴跟着拿了筷匙不知帝心如何，扒弄起碗里米饭来。
传旨的宫人去到熙和宫时，孙红也是正要摆饭的，谁料命令都传下去给厨灶了，忽然就来了人，将明华半道截了胡叫去了御书房。
明华当时肚腹不适，正在净房使用恭桶，崇元帝的人早不来晚不来，偏偏那时就来了。
于是她只得匆匆收拾干净了，火急火燎地赶了过去，只是可惜了孙红吩咐厨下为她准备饭菜的一番心意。
此时明华坐在崇元帝身侧，肚腹仍然不大舒爽，一时却又不好宣召御医免得扰了帝君兴致，竟不知是否吃用了什么相克的食物才连累自己如此。只好忍耐了难受，一边猜度崇元帝怎么突然想起了她。
明华自幼在崇元帝膝下长大，不说崇元帝对她如何庇护，但崇元帝对她无论如何是有养恩，至少也未有在吃穿用度上克扣了她。
但两人终究并无多少父女感情，明华对于这位君父，始终是敬畏疏远的。崇元帝不喜欢她，不闻不问，她也乐得自在。总好过眼下莫名其妙被单独招了来在这儿伴君如伴虎，味同嚼蜡了。
没了一众兄嫂格挡在中，明华便与崇元帝左右相邻而坐，其间威压委实叫明华叫苦不迭。更别提对面还坐了个压根不熟识的百里汐颜杵在那儿败她胃口了。
明华往口中喂进饭菜，小口慢嚼。米饭香糯，飘香满室。然而御书房黄帐帷幔，自有一股威严肃穆，远不及熙和宫欢声笑语、言笑晏晏，明华自然提不起胃口，更遑论她还难受着。
崇元帝坐在上首，将手下一左一右两个妙龄女子吞咽咀嚼看在眼里，眼中兴味不明，嘴角微弯。他一时去看明华，一时又去看百里汐颜，心里生出一股难以言状的满足之感，然后终将目光停留到了百里汐颜的身上。
百里汐颜容貌肖似阮敏，崇元帝自然不止一次去想象，若是阮敏还生存在世，到人老珠黄时，会是一个如何模样？然而斯人已逝，崇元帝注定也只能是空想臆测。
这会儿，百里汐颜这个与阮敏长得极像的女子，与阮敏留下的女儿一道，正乖顺听话地陪着他用膳——崇元帝心情大好，不觉看着明华那张与他没有分毫相似的脸亦觉得顺眼了许多。
明华自然不知道身侧帝王心思，她一边用饭，一边飞快在脑中思索当下一幕的意义。她不敢擅自抬头，只等崇元帝有问话时，才出声答上一两句。