“白苎新袍入嫩凉，春蚕食叶响回廊。禹门已准桃花浪，月殿先收桂子香。鹏北海，凤朝阳，又携书剑路茫茫。明年此日青云去，却笑人间举子忙。”—辛弃疾。
这一日，高耸的城楼上晨钟敲过三巡，映着朝阳的金辉里，熙攘的人群逐一接受官差的盘查方能入城。
前有探亲的一家子在嬉笑；紧挨着做生意的商客锦衣华服背掮包袱；后头罗衣布巾的儒生急掏袖取出红字白笺，正是去贡院参加秋试的信物。官差踱步过来，捏起信笺仔细辨认，确认不假才放通行。
“你得快些走了，晚了就进不去贡院咯！”
街市叫卖声喧闹，官差好意提醒，儒生本就晚了脚程，连连点头不敢在路上耽搁，将冷包子塞嘴里，衣袂翻飞的快奔向贡院。
此次秋试，由监察案柏周与童知府负责主考，另有同城官吏和各县抽调的考学官员，作为同考、提调之责在场。贡院大门一开，月台前驻足谈笑的儒生还要例行入院检查。
往年考场作弊的事情时有发生，朝廷十分重视。往往作弊手法别出心裁，所以负责验身的官差不敢掉以轻心，从头发丝到脚底板都不放过。否则日后再查出来就要担同责。再者这秋试之难不仅在考题，儒生需一连考几昼夜，吃喝拉撒睡都只能在小小的号舍内解决。有些人耗不过，中途放弃的也有。
大门一落门闩，考生的家人朋友也散的散去。灰瓦白墙的号舍排排面南向，间隔实心墙壁。开考前，儒生还要排着队凭号入座，放下了随身提篮，只见内备水囊、烛灯、干粮、褥子等。
监考官一行终于坐堂，撞钟敲响三声，儒生开始润笔疾书。第一场考八股算术，都是基本功。第二场稍显难度，要根据官府的一些实案来撰写公文。第三场就是考儒生的才思，各抒己见，国策律法与民生。
只见丙字间有一考生，眉目清朗，初见风骨，正是那王珏。他双腿伸直了从桌底下露出一截青缎袍、黑靴面，神情闲适的目下一行，轻松的落笔成文。写完了就搁笔架，抬眼所及都是巡查考场的官差，支手臂撑额头开始犯困，算算时辰来得及打个瞌睡。
没错，他心不在此，纯属是来走一过场。若不是被老爹王守义用家法威胁，他宁可泡在书坊里继续写话本。
左手边的隔间也是豫书学院的学子，名唤周明。他穿铜绿褙心打补厚罗衫，衣襟袖口洗的已见泛白。
号舍里晒不到暖阳，倒是裤管里灌了不少冷风。周明呼口气搓搓发冷通红的手指，拿起豪笔盯着试题一瞧，忽然眸光紧聚再缓缓呆滞，口中模模糊糊，喃喃自语：“怎么会……一模一样？！”
这周明实属中上才子，平日里课业很用功。家中有个肺痨的亲娘需要照料，就常帮着邻里写写家书和对联，好挣些汤药钱。秋试对他而言，正是能出人头地的不二机会。
要说前几日，她娘一不小心把自个儿烫伤了。周明急得要哭，正在筹钱的路上就遇到了陆昀。陆昀听完当即介绍说手头有一份差事，是替官家学堂的公子写随堂考的文章。
“对你而言不难，对方出手阔绰，论篇来算，足有二十两之多。”
周明听了自然激动，打算应承下来，同时又有担心的询问陆昀。
“不知，是学堂里哪家是公子啊？”
陆昀面上一冷，斜睨着他道：“谁你不必知道。我从小就明白一个道理，能帮你的只有自己。容你好好掂量，过了这村人家就不候了。”
银子可以另挣，但他老娘的烫伤不容不治啊！周明心下一横，脚一跺，就应允了下来。
涣散的目光渐渐敛神，周明僵硬着从回忆里抽回。
为何那份随堂考的文章，会与今次考的试题一样？莫非……