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廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。
蔺相如者，赵人也。为赵宦者令缪贤舍人。
赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋欲予秦，秦城城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。
宦者令缪贤曰“臣舍人蔺相如可使。”王问“何以知之？”对曰“臣尝有罪，窃计欲亡走燕。臣舍人相如目臣曰‘君何以知燕王？’臣语曰，臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手曰，‘愿结友’，以此知之，故欲往。相如谓臣曰‘夫赵强而燕弱，而君幸于赵王，故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。”
于是王召见，问蔺相如曰“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”相如曰“秦强而赵弱，不可不许。”王曰“取吾璧，不予我城，奈何？”相如曰“秦以城求璧而赵不许，曲在赵；赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”王曰“谁可使者？”相如曰“王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”赵王于是遂遣相如奉璧西入秦。
秦王坐章台见相如。相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰“璧有瑕，请指示王。”王授璧。相如因持譬却立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得。’议不欲予秦璧，臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？且以一璧之故逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚据，得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！”
译文
廉颇是赵国的优秀将领。赵惠文王十六年，廉颇做赵国的大将去攻打齐国，把齐国打得大败，夺取了阳晋，被任命做上卿，凭他的勇猛善战在诸侯各国之间出了名。
蔺相如是赵国人。做赵国宦官头目缪贤的门客。
赵惠文王的时候，得到楚国的和氏璧。秦昭王听到了这件事，派人送给赵王一封信，愿意用十五座城池换取这块宝玉。赵王跟大将军廉颇一班大臣商议想把这块宝玉让给秦国吧，恐怕秦国的那些城池得不到手，白白地受欺骗；想不让给秦国吧，又担心秦国的大军马上打过来。（因此）商量不出结果来，想找个可以出使去回复秦国的人，也没有找到。
宦官头目缪贤说“我的门下客蔺相如可以担任这个差使。”赵王问“怎么知道他可以呢？”缪贤回答说“我曾经犯了罪，私下打算逃跑到燕国去。我的门下客蔺相如拦阻我说‘您怎么了解燕王？’我告诉他说，我曾跟着大王到边境上与燕王相会，燕王私下握着我的手说‘愿意交个朋友’，因此我了解他，所以打算投奔去。相如对我说‘赵国强而燕国弱，而您又受到赵王重用，所以燕王想和您交朋友。现在您却是从赵国逃跑去投靠燕国，燕国害怕赵国，他们势必不敢收留您，反而会把您绑起来送回赵国。您不如解衣露体伏在刑具上请求大王处罚，或许侥幸能得到赦免。’我按照他的办法去做，（果然）大王恩赦了我的罪。我看他这个人是个勇士，又有智谋，应该可以担当这个差使。”
于是赵王召见（蔺相如），问蔺相如说“秦王要用十五座城池换我的和氏璧，可以给他吗？”相如说“秦国强大，赵国弱小，不能不答应。”赵王说“拿了我的璧，（却）不给我城池，怎么办？”相如说“秦王用城池来换宝玉而赵国不答应，理屈的是赵国；赵国给了宝玉而秦国不给赵国城池，理屈的是秦国。比较这两个对策，宁可答应（给秦国璧），使秦国承担理屈（的责任）。”赵王问“谁可以担当这个使者呢？”相如说“大王如果实在找不到合适的人，我愿捧着和氏璧出使秦国。城池给了赵国，就让它留在秦国；城池不给赵国，我一定将璧完完整整地带回来。”于是赵王就派蔺相如带着和氏璧向西出发，到秦国去。