入秋时节,宫中一连传来两件喜事。
三皇子与容家小姐的成婚之喜。
五公主与六公主婚事已定。
为什么没有四公主？据传四公主体弱，不宜成婚。
体弱到不能成婚，究竟是体弱到何等地步？是真的弱到无法行周公之礼,亦或是问题不在体弱，而在生育？
在贵妃的引导下,有关于四公主短寿或者无法生育的留言便传遍了后宫和朝堂。
一些想要以娶四公主而攀附之人纷纷打退堂鼓，如此女子,若真娶回家，恐怕也不长久,不如再等几年,待后面的公主长大,再考虑也无妨。
左右陛下正值盛年,未来日子很长。
三皇子已娶妻，便要从宫中搬出，而这也象征着他能够独当一面，彻底成人。
朝中百官请皇帝立太子的奏折堆满了书案。
皇帝看也没看一眼，直接让人丢去角落。
他沉着脸道“这些人如此迫不及待，是当朕已经病入膏肓,风烛残年？”
“陛下息怒！”大太监连忙跪下劝道，“陛下洪福齐天,长寿无疆！”
皇帝冷哼一声。
他如何不知万岁不过是个场面话，世上有谁能真正万岁？
可他见不得这些人整日盯着他屁股底下那座椅子。
当初他被迫上位，也无人问他愿不愿意，耗费数年才大权在握,却又要面对大臣支持自己的儿子来觊觎他的位置。
皇帝皇帝，这究竟是权力还是诅咒？
“当初，朝臣们上折子说虞家通敌卖国,要朕严惩时，也是这么壮观。”
于是因为四公主，皇帝这些日子时常想起皇后，如今看到这堆奏折，也是想到方面虞家的欲加之罪。
曾经为了逼迫他抛弃发妻，这些人群起而攻之，如今为了逼他立太子，这些人同样一拥而上。
不同的是，如今的他，已经不是那个连妻子和妻族都无法保下的皇帝。
“传令下去，三皇子新婚，理应多陪新妻，朕特许休假一月。”
“另，七皇子博学多才，纯孝至真
，理应为朕分忧，即日起入户部观政理事。”
大太监心中一凛，“是！”
三皇子刚休完三日婚假，换上朝服进宫，却被人堵住，传了这道口谕。
当着众臣们的面，三皇子面上让自己没露出太过难看的脸色，转身进了后宫。
然而他以为自己镇定自若，落在朝臣眼里，却是戾气满身，锋芒毕露。
有朝臣看在眼中，摇头叹息，“到底还是太年轻。”
也太顺遂，没什么强有力的对手磨刀，以至于三皇子在政事上尚可，心性却略有不足。
有人在心中思量片刻，决定看一看那刚刚入户部的七皇子如何。
若七皇子做得比三皇子好，人选也未必不能换。
毕竟这二人一母同胞，利益人员共同，扶持谁上位都差不离。
应轻烛在宫中收到此消息，心知他那位父皇到底还是心中存了芥蒂。
明明是亲生父子，也是曾经寄予厚望的儿子，如今防备起来却也是轻而易举。
唇边勾起一抹轻嘲的弧度。
“计划继续。”
“是。”
杨柳居私下看不见的人撤了不少，只有明面上的老鸨等人还在，三皇子之前几次明察暗访都没找到证据，已经认定其中没多大问题，多半问题不是出在杨柳居，而是来杨柳居的人。
在他离开后，一少部分人又陆陆续续回了杨柳居，这里仍是据点，却作用大减。
应轻烛也许久没去，可他却不知，自己这偶然来一趟，却收到一份大礼。
他皱着眉看眼前几个年轻女子，对老鸨道“红姨这是做什么？”
老鸨上前认真道“主子如今也有这么大，连三皇子都成了婚，主子就算不考虑婚事，也该考虑一二子嗣问题。”
他们跟随应轻烛多年，看着他长大，如今到了下一辈的年龄，心中难免有些感慨。
可这感慨之余，她也对某些事颇为挂心。
应轻烛气压低沉，冷得连老鸨也不由瑟缩了一下。
“主子若是不喜欢这些，下次属下还能给您挑几个更好的，不知主子您喜
欢什么类型？”老鸨将屋内的女子打发下去。
这些女子都是下面培养的人，安全可靠，不必担心消息泄露。
“不需要。”应轻烛直接拒绝。
“主子，您表示暂时没想法，却也到底该留个后，给属下们吃颗定心丸。”红姨苦口婆心道。
自古以来夺嫡之争都充满血腥，道路艰难，成功则已，可若是失败……
应轻烛明白她的意思，却是轻笑一声道“若是我失败，难道还要将我都失败的事，加重在孩子身上？”
“红姨，你们跟随我，多数是因为我母亲和母家对你们有恩，可这恩还一代便也罢了，难道还要还生生世世代不成？”
老鸨顿住，热泪盈眶，
应轻烛只道“我若赢了，你们自然能一步登天，收获回报，可若我输了，你们可就什么也没有，赔了夫人又折兵。”又何必重头再来。
一朝事一朝了。
应轻烛不希望其他人和自己一样，都背负前人留下来的“任务使命”，为此付出一生，甚至几代人的代价。
如今尚且能听见什么前朝血脉如何，前朝皇室尚有余孽等等话。
大楚离前朝已有两百余年，百姓都换了好几代，即便是前朝皇嗣，血脉也早已疏远，按理早该放下，却仍不太平。
血脉，是很重要的东西吗？
很多时候，不过是困在人身上的枷锁。
应轻烛这般离经叛道的言论若是穿出去，必定会被世人攻讦反对，所以他不说，只做。
“今后也不必再提此事。”应轻烛神色沉静。
“若我败了，你们便自行离去，忘了我母亲，忘了我，安心做回普通人。”
世人多为追名逐利所累，却不知……安乐多在寻常中。
红姨听完这话，心中不说没有触动那是不可能的，可她触动过后，却仍有个念头，“主子这般行事，可是为了应王世子？”
应轻烛眸光一凝。
红姨见多识广，从应轻烛的反应中，哪能看不出端倪。
她早该想到，自主子以“盈风”之名嫁与应王世子，却不愿意死
遁脱离后，她便猜到了什么，如今也不过是确定罢了。
“主子为了应王世子无意于子嗣，那应王世子可会相同？”
“亦然。”应轻烛平静且坚定道。
“再有一问，主子言说失败后属下可自行离开，可您呢？您败了，去了，又让应王世子应当如何？”
应轻烛沉默。
他……没想过。
他想过自己或许失败，却没想过若是失败，郁止会如何。
是下意识认为他神通广大必定平安无事，还是认为他会放下自己安心度日？
前者尚且不定，至于后者……他的心下意识便告诉他，他不愿意，也从未如此想过。
他微微眯眼，厉芒乍现。
“我不会败！”
红姨心中松了口气，她是聪明人，如何感受不出主子对夺嫡谋位的抗拒，这个孩子她从小看到大，看着他知晓母亲身亡真相，看着他知晓自身安危之难，看着他背负着许多人的期望。
他的责任太重，背了十几年，早已经疲惫不堪。
可退一步，便是万丈深渊。
应轻烛对他们仁善她自记在心中，可她不能看着这孩子失去斗志，便用应王世子激以激，效果显著。
红姨放松的同时又忍不住苦笑地想原来在主子心里，这位应王世子，竟然已经比皇后遗命更重要了吗？
也对，少年慕艾，是该这般炽烈，如烈火燎原。
中秋节宴，皇帝要与臣同乐，在宫中重华殿举办宴庆，京城高官勋贵皆在其列。
郁止作为应王府唯一的代表，除非重病，否则不能缺席。
他代表应王府对皇帝的态度，虽然郁止从未想为应王遮掩什么，但他还是会进宫。
毕竟，他那学会了夜里偷香的夫人也在宫里。
自那回夜里学习后，这人便每每都在夜间辛勤，往来于皇宫与应王府之间，不仅与郁老师学史说今、座谈论道，还与郁同窗一起点灯勤学至半夜，才堪堪学完一本风月册。
进宫后，郁止跟随宫婢指引入座，百官勋贵也早已准备就绪。
郁止的位置比较靠前，视野也好，抬头看去，便见皇帝率领一众妃嫔子女进殿。
“臣等参见陛下！”
“众卿平身，今日朕与众卿同乐，无需多礼。”
众人感谢入座，郁止抬头，便见那人身穿青衣，缓步而来。
二人四目相对，眉梢眼角，皆是心动。
青裳广袖自桌前掠过，惹来鼻尖满是清雅药香。
群臣饮宴，自少不了歌舞助兴，有人看得津津有味，有人心不在焉。
皇帝视线在下面巡视一圈，目光落在那群儿子上，眸色深了深。
不经意一瞥，便瞧见了独自饮食的郁止。
“应王世子为何不带世子妃？”
被点到名，郁止不得不停下动作，起身回话“回陛下，夫人身体不适，不便外出。”
“你成亲也有一段时日，世子妃却久病，如此于子嗣有碍，不如朕再为你赐一平妻？”
“回陛下，臣心悦夫人，欲效仿唐公。”