乔蓉儿一手拖着香腮，笑看着常明德身边，“你这故事讲得好，赶明儿给娘也讲一回，她肯定开心。”
“你还真把我当成说书的了？”常明德刮了下乔蓉儿的鼻子，宠溺的看着她，“也不怕爹骂我不务正业。”
“若是爹如此说，那他老人家可没说错。”乔蓉儿掩着脸笑道。
“好啊，竟然拐弯抹角地骂我，看我不好好收拾你。”常明德挽起袖子，张牙舞爪地吓唬乔蓉儿。二人一个假意躲闪，一个故意戏弄，闹得好不欢快。
跟着乔蓉儿进来的子琴见此，悄悄地退了出去。而一旁站着的子琪只是低下头，似乎对二人的动静浑然未觉。
乔蓉儿睥见依然站在那儿的子琪，心中不喜，可面上依然和常明德打闹着，未露一丝不快。
跨出房门的子琴一转身，发现子琪没有跟出来，心中吓了一大跳。她站在门口，颜色焦急，可有不知该如何是好。也不知子琪这是怎么了，这种时刻怎么还会待在房里不动。
眼见着房里的常明德动作越来越不着调，子琴银牙一咬，大跨步走进门，然后走到子琴身边，拉着对方的衣袖就往外走。
子琪被拉得一个趔趄，可还是死死低着头，紧跟着出了门外。
房内的常明德和乔蓉儿见此，相视一笑，继续打情骂俏。
子琴着急忙慌地关了门，她看向正对着墙角抹眼泪的子琪，心不由一沉。子琪断不是那不知轻重的人，今日当着夫人和三爷的面竟然如此，莫不是刚刚受了常明德的欺负？这样一想，子琴心中更是惭愧，她紧抿着唇，一时更不知该说什么好。
……
自那次听常明德说兵法，子琪便自称生了兴趣，私下里请求乔蓉儿许自己借阅一二，往后也能和三爷说说闲话。乔蓉儿听了心中冷哼一声，面上却笑着答应了。
虽说兵部侍郎府上兵书也不少，但哪里比得过将军府的藏书。且将军府有一规矩，那便是书从不私藏，都放在离湖不远的建地一座藏书阁里。子琪去了几次，每次都在里面待半个多时辰，也把书借回来看。这日，她翻开一本书，竟看到上面有人手写的笔迹。
这倒是新奇，她拿着书大大方方请教常明德。
“哦，这是大爷的笔迹。”常明德扫了一眼，随口道，“看着字迹，像是他十几岁是看的书。”
子琪笑着点点头，日后每次看到有谁的笔迹，定要拿来和常明德请教一番。若是遇到了有常明德书写的地方，子琪用拿去和乔蓉儿说一说。乔蓉儿对此倒是颇感兴趣。
渐渐的，两人在这方面倒是有了默契，乔蓉儿怀着孕，一看书就头痛，所以得空了，就让子琪念书给她听，尤其是特意翻找了常明德和老夫人看过的书，遇到有趣儿的地方，乔蓉儿便记着一二，当晚便要消遣常明德一番，也算是种闺房情趣。
常明德的师父今日也回来了，常明德除了当值，便是和师父一处学习，连和朋友出去饮酒都少了，大部分时间都宿在前院，有时甚至在师父的住处歇息。这让子琪大松了一口气，将军府暂且可以待了。只是常明德如此忙忙碌碌，子琪心里总觉得有什么大事要发生。
这日，将军府上下突然紧张起来，说是宫里来人了。常明德和乔蓉儿盛装去了留园，候在院子里的子琪隐约听到里面传来恭贺的笑声。
“劳烦公公了。”
“哪里的话，明威将军首战大捷，还生擒了越国大将，真真是解了圣上几日来的烦恼。宫里上下，几日了，终于听到了笑声。”一个尖细的声音说道。
站在院中的子琪顿时色变，身子忍不住微微颤抖起来。临近午日，头顶的太阳照的人头晕眼花，里面传来的欢笑声更是如一把刀，生生凌迟着子琪的血肉。
她不知道这些人口中的越过大将是谁，是韩青抑或是其他人，可不论是谁，越军定是吃了一番苦头。本就兵力不足，军心未稳，若是刚作战时便吃了败仗，那费尽心思凝聚起来的一切，稍有不慎，便会土崩瓦解。
直到周身被热汗浸湿，才听得里间老夫人的丫鬟翠竹出来传话，“吩咐下去，在大厅摆饭，各院的人都伺候好自己的主子。”
子琪被身边的子琴一拉，这才反应过来，她低垂着头，跟着丫鬟们进了正厅，帮忙摆放桌椅。
这一顿饭，子琪伺候下来，几乎耗费了她半生的努力。她忍不住，看着那些人谈笑风生，她恨不能扑上，让他们也尝尝流血的滋味。
她更后悔，当初没能杀得了常明策。
……