黑暗中传来一声嘤咛的呓语，让子琪的剪刀堪堪停在了脖颈之处。模糊的视线中，她这才看清床上的人是一个女子。
心中一惊，她急忙转身朝门外奔去。到了院中，周围还是空无一人，子琪身子敏捷地翻上院墙，奔逃地瞬间，她一犹豫，反而沿着墙头跳上了屋顶。
葳蕤阁内只听到喧闹地蝉鸣，常明策和那个毛猴似的桑泉不见了踪影。子琪微眯起眼睛。
今日，她抱着同归于尽的心想要致常明策于死地，可这人却不见了。若是自己被怀疑，那么她出门的那一刻应该已经暴露了，常明策也没必要摆一出空城计。或者，在她回绿竹阁的路上布了陷阱？
头顶如弓的晦月遥遥挂在天上，孱弱的微光像要被黑暗吞噬。子琪仰头望着天际，只见一片浩瀚星辰中，北斗清晰可见，那斗柄笔直地指向南方。泪意涌来，子琪急忙低头，抬手擦了擦眼睛。
罢了，是生是死听天由命。她站起身，正要抬步的刹那，突然看到屋顶的鸱吻兽下放着一个黑乎乎的盒子。子琪犹豫片刻，轻手轻脚走过去。盒子打开，里面是一封信。接着朦胧的月色，她看到了上面写的第一个字“子”。
子琪的心一沉，她警惕地看了眼四周，抱着盒子一起飞奔而去。回到绿竹阁的茅房，子琪悄悄换了衣服，然后点燃了带来的灯。她拿出信封，这才看清，上面写着“子颜亲启”。她犹豫片刻，撕开了信封。
信纸上洋洋洒洒写了一句：“山有木兮木有枝，心悦君兮……哎”
子琪低垂着头，愤怒地攥紧了拳头。
士可杀不可辱，常明策竟然敢这样玷污姐姐，子琪恨不能现在就将他碎尸万段。
……
次日，老夫人发现常明策失踪了，气的一口气没喘上来，差点儿把常老爷子打了。
欧阳芷兰来将军府，满心期待地磨着常老夫人要见常明策，却被恰好赶来的乔蓉儿匆忙拉走了。
“你拉我作甚，我还要和老夫人说说话呢。”
“说什么，不防先和我说说。”乔蓉儿看着芷兰，表情暧昧，“我听说，这几日娘正在给大哥挑选婚配之人，你来凑什么热闹？”
欧阳芷兰一听，顿时脸色红了三分，待看到乔蓉儿揶揄地神色，顿时恼羞成怒，伸手就要打过去，“好你个臭丫头，敢笑话我。”
乔蓉儿慌忙躲在了身旁一个丫鬟的身后，伸出脑袋嬉笑道：“怎么，你敢做，还不敢让旁人说？”
“我……”欧阳芷兰气的一跺脚，追着乔蓉儿一路打闹。
子琪看着眼前绕着自己转来转去张牙舞爪的欧阳芷兰，脸上撑着一个笑，心却像插了一把寒刃。
涟漪和她们都是一样的年纪，如今却身首异处，客死他乡。
她低垂着眉，遮盖了眼中的愤怒。
“人呢？我就是想见见，三年未见，也不知他如何了。”停下了嬉闹地二人来到了湖边的亭子，坐在那儿说悄悄话。
乔蓉儿弯起眉眼一笑，只道：“三爷一大早练武归来便长吁短叹，像得了相思症似的，我便猜到了几分。到了娘的院子，又偶然听到你提起大哥的名字，我看娘也和三也一样，神色无奈又懊恼，所以急着把你拉走了。省的惹娘伤心。”
“你的意思是，他走了？”
“嗯，看样子，还是悄悄走的，毕竟受了伤。可你也知道，南边最近不太平。”乔蓉儿隐晦道。
“我就是听爹爹说越国派兵金陵，这才着急要来看看，没想到还是迟了一步。真真是心烦，越国在大哥受伤的时候派兵，分明是趁人之危，偷奸取巧。”欧阳欧兰怒道。
“这话说得，朝中能人甚多，也不只是大哥一个。”乔蓉儿好笑道。
欧阳芷兰听了反驳的话，瞪了乔蓉儿一眼，“那为何他还要去？”
乔蓉儿耸耸肩，“那我可就不知了。”
“也不知伤势如何了。”欧阳芷兰嘟囔道，“对了，我给你带了兴悦居的糕点，说是新出的，也不知口味如何，一起尝尝。”
欧阳芷兰身后的丫鬟急忙将手中的食盒放在了桌上，打开后，一股清凉的味道扑鼻而来。欧阳芷兰闭着眼睛轻嗅了一下，拿起一块儿咬了一口，点头赞道：“不错，你尝尝。”
乔蓉儿在食盒打开时便觉着这味道有些刺鼻，但看着那各色的糕点圆润可爱，便没说什么，她拿起一块儿放进嘴里，胃里突然翻涌，她捂着胸口“呕”一声，将糕点吐了出去。
“夫人！”子琪和子画惊叫道。
“你……你没事儿吧？”欧阳芷兰忙站起身，“有这么难吃吗？”
乔蓉儿含着茶漱了漱口。缓过劲儿后，她瞅见桌上的糕点，急忙摆摆手，示意人拿走。
欧阳芷兰的脸色微变。
“你别误会……”乔蓉儿忙要解释。
“你……不会是有喜了吧？”欧阳芷兰突然开口道。
乔蓉儿一顿，略显苍白的脸色由惊到喜，随后秀眉微皱，捶了欧阳芷兰一下，“瞎说什么，讨厌。”