红莲正在烹茶，高山泉水，清冽茶香。
红莲看见虚弘倒不敢造次，起身拜道：“参见大师，大师身体安康。”
虚弘大师抬眼看看红莲，同姜九笑道：“这是当年那丫头吧，当年牙尖嘴利的，差点咬了我去，这么多年去了，怎成了这般乖巧伶俐。”
说得红莲脸上红一块青一块。
姜九忍不住挑眼看了看红莲，看她面色微红，知道她害了臊，回道：“她牙尖嘴利的时候丝毫不比往日少，不过您知她底细，她又奈不了何你，不过安生做样子罢了。”
虚弘手捧茶杯，轻品了一口，茶水甘甜清香，忍不住点头称赞道：“也就姜施主这儿能有这般好茶。”
姜九也尝了口，茶与水的融合极好，恰好的回甘与清香。
两人聊起境遇，虚弘大师多方游历，此番想一路向西。
虚弘道：“自三十年前分别以来，天地愈发不得安定，只怕过不了多少时日天下将要大乱。施主在这一隅之地也已多年，为何不趁势而挽之。”
姜九举杯慢饮，说道：“你们佛法最讲究因果之缘，一切顺其自然。现在倒想让我来力挽狂澜，逆天而为。天地大乱看似灾之难之，但是这又何尝不是斗转星移，运之幸之。”
听到这，虚弘细想半晌，双手合之，嗟叹道：“阿弥陀佛，姜施主所言极是，是我未悟道罢了，只是可怜了这一方百姓。”
姜九婉言道：“虚弘大师悲天悯人，令人敬佩。可是天命人命都不是你我所能左右的，如若遇之救之也是缘分，但天意若此，又怎可违之。”
虚弘握着茶盏半天方道：“看来，是老朽强人所难了。”
临近午时，虚弘起身告别。
姜九道：“路途遥远，一路艰辛，我做几道素斋为大师饯行。也不枉此番相识。”
虚弘双手合十以示谢意。
做的是佛家常见的“三春一莲”，即煎春卷、烫春芽、烧春菇与白莲汤。煎春卷，后院随意摘几把野菜，豆干剁碎，拌入胡椒、生姜、豆汁等成馅料，然后用油豆腐皮卷了去，用香油煎制。烫春芽本来原料要用香椿叶，但是现在着实不是食香椿的季节，所以改用苣荬菜，开水烫过，切碎用盐、酱油、麻油调拌。烧春姑则是用干松蘑泡发，切片，猛火爆炒，加入去皮的切成薄片的荸荠翻炒，再放入盐椒等佐料，再加勾芡即成。最后是白莲汤，莲子、百合、银耳，拌以粳米熬制成粥。
另让张柏做了椒盐饼，带予路上做干粮。做好的饼子焦香，而且不易变质。晾凉后用包袱裹了去。
端于楼上，清雅而淡香，姜九道：“走了样的‘三春一莲’还望大师不要嫌弃。”
虚弘起身拜谢道：“劳烦姜施主了，当年我途径黄梅五祖寺，也曾品食‘三春一莲’，今日在此处看到这五祖四宝，亦知施主煞费苦心。”
姜九道：“大师勿要笑我班门弄斧即可，我这与那黄梅五祖寺还些差远。我尚备下椒盐饼若干留于大师路上作干粮，此去前途凶险，还望大师一路保重。”
随是在外，虚弘还是双手合十，唱念供养咒后，方进食。煎春卷皮焦而馅鲜嫩、烫春芽清香回甘，烧春姑浓香汁醇，白莲汤洁白糯暖。看似简单确将食材最原本的味道散发出来。
饭毕，虚弘赞道：“若是天天叨扰姜施主，怕是我也要犯贪念了。”
姜九笑道：“大师这话真是折煞我了，不过果腹的吃食。”
虚弘起身告别，临走，虚弘像是想起什么，忽然停了脚步，问道：“恕老朽多嘴，不知姜施主三十年前那事，是否已然放下？”
姜九沉默了一下，才轻声道：“放下又如何？我又如何不放下？”
虚弘见姜九神情，已不愿再谈，只得自嘲道：“看来，不论你我，都有这开悟不了之事。”
送别虚弘出门，姜九正要回后厨，就听见轰隆一声，随之而来传来几个人骂骂咧咧的声音。
“没长眼睛呀，撞着大爷了。”
“也不瞧瞧这地方是你来的么，秃驴！”