爱琴海位于希腊半岛东部。
海岸曲折，港湾众多。
此时霍华德大公搭乘船只，进入当中最大的一个岛--克里特岛。
此次前来，他来了相当于三百枚金卢布价值的聘礼。
除了带回紫室贵女，同时也要谈生意。
那位紫室伯爵，带着人在克里特岛等着。
大公跟这位伯爵，一见面就热情拥抱，两人都没谈女人的事，整整三日。
霍华德逛遍了岛上，随意吃喝。
第四天，当伯爵把一切都准备好，才对霍华德开口说迎亲之事。
霍华德没有说什么，点头称好，也没要看这女子，都来到这了，一定要娶回去，但是他提出新的条件，他希望旗下的商会，能成为拜占庭的御用商人之一。
御用商人有名额限制，背后的利益极大。
他们当帝国需要物资时，要想尽办法给予，否则就会被取消。
但同时享用货物免关税，甚至可以在某段时间，入紫室觐见拜皇的特权。
这个要求霍华德很坚持，但他知道对方不可能应下，所以他还能再拖延一段时间。
这也是他跟布兰的目的。
能拖多久就拖久。
这个请求，把迎亲队伍多停留十天。
接着要谈正事时，又发生了大公带去的手下水土不服。
等到治疗好了，换成大公自己病倒。
当所有手段都用尽，霍华德已经在克里特岛停留了两个多月。
不过也不是白等的，他带来的商团之人，把该岛一切情报都记录完毕。
将来这些都是珍贵的人文资料。
这两个多月，大公跟对要迎娶的对象，都没说上话过。
第八十三天。
双方终于又谈上了婚事。
这位贵女直接由伯爵的船护送。
不跟霍华德同行。
同时将会有一支卫队保护她(监视佐伊，也监视男方)。
这只卫队会把每个月，男方要赏赐给与的金钱取走，并维持伯爵方在半岛的利益。
还派了一位骑士贵族跟从。
而霍华德也得到了一件想要的东西，由这位伯爵向皇室请求到手的—庇护文书
有这东西，相当于了多了一块防护。
这是拜皇对于外国之人的一种恩赐。
回国时，佐伊走到甲板，看着故乡最后一眼，心想，“只有到死的一天，才能回去故乡了吧?”
贵族享受利益，也要尽义务。
家族的义务，他们也要分摊回报。
很少可以随自己心意，决定婚配者。
少女贵族嫁给比自己大几十岁的君主贵族，都是常有之事。
她知道这是她的使命，她说服自己，要尽一个妻子的义务。
劝告丈夫，体恤仆人，忠贞守节......
六天之后，船只靠近半岛。
将要入港停靠之时，佐伊还是忍不住害怕起来。
孤单一人，身边的扈从，都是伯爵手下。
她的功用就是养育血脉，帮伯爵争取更多的利益。
“小姐，到了，我们下去吧。”身边人道。
佐伊踏出第一步，人生就此改变。
......
“羊毛一磅，八杜卡。”
“羊毛一磅，十杜卡。”
“羊毛一磅，十二杜卡。”
街上的物价开始飞涨，尤其羊毛成为涨价最凶的货物。
米斯城商区上，有小商人向羊毛主采购羊毛时，问道，“为什么涨这么快，三天三种价位?”
“你不知道吗?来自英格兰的商人，下了一笔极大的订单，是皮革订单，听说用来对抗苏格兰，是来自军方的。而来自爱尔兰也一有一宗大单，要买三千件毛织品，过冬使用。
这两宗大单，都被奎克家族应下了，限制两个月内交货。
只要能供应上，还有下笔大单。”
“怎么什么好事都让奎克家族占了，可为什么战败，却要城市加税?“这商人心理嘀咕。
这两笔商品定价，都来自布兰的运作，付出了两笔极大地定金。
取得信任，让奎克商会全力囤积原料。
布兰也在此时偷偷地收购城市的债权，以及奎克家族的债权。
他的资金是不足的，布兰甚至也跟罗马方面的商会，想办法借贷，并把外国商人下的定金，用以买纸张的，都先借用来打这场仗。
他也是冒着风险打这一仗。
只要确定梅根夫人，手上的资金不足，他会在一瞬间提取。
造成极大地信用风波，接着在贵族议会上让人发难。
这两笔生意，本来梅根夫人有疑虑。
可是布兰故意让商人们放出谣言，说阿尔贝就是梅根的棋子，什么事都要问祖母。
历经战败极为想证明自己能耐的阿尔贝，亲自指挥这两笔生意。
同一时间德姆瑞跟希尔德，多次接触。
希尔德提供的资金，加上德姆瑞也耗尽所有，两人掌握了比奎克夫人还要多的票数。
希尔德认为胜算在握，向布兰禀告好事，布兰装的特别开心，还说打倒梅根后，这座城市会由希尔德帮忙运作。
这在希尔德听来，是要让自己当执政官的意思。
虽然自己血统低下，可万一是真的呢?
巨大的诱惑让希尔德越发上心这件事。
可他不知道的事，当德姆瑞见过他之后，也会私下再去见梅根夫人。
开票前一天晚上。
保养极佳的梅根夫人，年轻有为的德姆瑞。
两人正在床上谈着合作大计。
当大汗淋漓之后。
两人举着酒杯庆祝。
“希尔德这个蠢蛋，以为在罗马赚了点钱，就是贵族，还鼓吹我出来角逐，却不知道，我一直都爱恋夫人您。”
德姆瑞跟梅根夫人碰了个杯。
这种欺骗小女孩的话，她并不信，唯有利益可以永久。
若不是自己花了功夫跟时间，把德姆瑞拉拢成为床上伴侣，这小子指不定会反自己。
五十多岁的梅根夫人，驻颜有方，看上去不过四十岁。
“夫人，那查曼家族怎么处置?”
“让我忌惮这的就是那只佣兵，当年是为了保护我才设置。
没想到霍华德两祖孙钻了空子，变成自己的私兵卫队，甚至打起我的主意来。
等明日选举完成，就将这群亡国之人，全部铲除。”
“听说他们的殿下，布兰回来了?”德姆瑞道。
“我派出去打听的人，回报说，他在东边卷入战争，现在全身是伤，不敢见人。是有些可惜，但当他让你反我的时后，就该死!”
德姆瑞微笑应对，其实他心理何尝不想当执政呢?
但是他实在没有把握，所以在梅根夫人又来拉拢自己时，果断反水。
“明天早上，我听希尔德说，他们这群亡国种会用债权挤兑我们，夫人你找到方法解决了吗?“
“多亏你告诉我，我早上已经联络了两位贵族，明日将会帮助我度过这关，等到开票结束，我马上下一道解除条顿佣兵团在城中一切特权的命令，并限制他们在共和国一切活动。”
“夫人，既然如此，漫漫长夜，我们何不继续讨论人生的真谛?”
两人缠绵一起，直至气空力尽。
这夜，两人正在灵魂碰触时，城中有三位商业贵族的家，被强盗闯入，将他们控制住。