蒸汽之都。
一个黑袍男子在一栋房屋的屋檐下停下了脚步。
在屋檐下有个衣衫褴褛的乞丐，瞥了眼黑袍男子，低声说道：“威廉先生，您要找的那个人我已经找到了，这是他的地址。”
乞丐递来一张纸条。
黑袍男子，或者说威廉，轻声道了声谢谢，转身离开。
他低头打量着纸条上的地址，喃喃道：“拜伦，我花了那么多功夫，现在总算找到你了……”
他的自语声截然而止。
忽然之间从远方传来悠扬而嘹亮的号角声，激昂慷慨的声音传遍这座城市的每个角落。几只白鸽从蔚蓝的天空上飞过，在地面上哗哗地投下影子。
听到号角声，威廉抬起头来。他注意到街巷间原本在忙碌的人们，也都放下了手中的活计，不约而同向着城市的中央望去。
停顿劳作的人们开始交头接耳：
“喔，今天是个神圣的日子呢！”
“是啊，最近太忙差点都忘了。数百年前，就是在这座城市的中央，在宏大纪念碑的脚下，国王发布了胜利的宣言！”
“为了纪念历史上人类击退超凡种的伟大胜利，女王和议院把每年的今天命名为了神圣宣言日！”
“对了，如果我没记错，训练营的宣誓仪式也是同一天吧？”
人们大声交谈着，喜悦之情溢于言表，街镇上充满了节日庆典般的气氛。
威廉微微一愣，神情很是复杂，他沿着街道向着城市中央走去。
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在蒸汽之都的中央，是一座占地面积极广的纪念碑广场。
为了纪念数百年前结束超凡种奴役、人类从此重获新生的日子，广场的中央矗立着一座具有划时代意义的石碑，
整个广场也因为那发表胜利宣言的日子，被命名为了神圣宣言广场。
只不过从建造之初起，这座广场就被帝国政府划归军部所有。
每年一度，来自全国各地的精锐新兵都会云集于此，进行地狱般的艰苦训练。
训练营的淘汰率接近一半，但能撑到最后的士兵无一不是精英中的精英。
此时，威廉站在广场不远处，混杂在一群参观旅游的观光客当中，尽量不引人注目。
他将视线投向广场之中因为宣誓仪式聚集在一起的年轻士兵们。
在这场艰苦的训练结束后，这些新兵蛋子中最优秀的一撮人，将分别获得来自炽天神侍中央宪兵团、黑鸦守卫兵团、蒸汽傀儡兵团、各级地方兵团甚至是三大超凡阵营的邀请。
他们身上背负着无数的荣光。
这时威廉看见一个威风凛凛的军官从整齐的阵容中穿过，他在一个青涩的新兵面前停下了脚步，厉声问道：“喂！你小子是什么来头？”
“报告教官！我是来自万林之城的鲁波·卡博，是猎户的儿子！”青涩士兵挺直了腰杆。
但士兵脸上突然浮现出害怕的神色。
那个教官忽然低下身子，面色阴沉地靠近到新兵鼻尖的位置，怒吼道：
“我说，来自万林之城的鲁波啊，我不是说过了吗？所有的训练兵，你们在回话的时候，必须像一名真正的士兵那样行军礼！”
新兵脸色慌忙，立刻站直了身子，左手置于腰后，右手握拳捶于胸前：“是，教官！”
教官满意地点了点头，这才回到阵容前方，开始了讲话：
“新兵们，数百年前我们的先辈在这里宣告了人类的新生！人类终于战胜了超凡种，成为西大陆的主人！”
教官冷冽的目光扫视全场，话锋一转：
“但是，战争还没有结束！几百年后的今天，我们犹如笼中鸟被限制于这片弹丸之地！”
“超凡种还没有完全驱逐，墙外的世界象征着危险、死亡。”
“资本家因此无法向外扩张野心！”
“航海家被阻断了开辟新航线的梦想！”
“冒险家不能开启探索世界的宏图大业！”
“只要墙外的超凡种还没有消亡，我们人类的梦想就无法抵达彼岸！真正的和平就永远无法到来……”
威廉默默地看着这一幕。
台上教官的讲话还没有结束，威廉忽然转身离开，消失在人群之中。
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在神圣宣言广场的对面，一栋富丽堂皇的旅馆中，一个身披灰袍的男人站在阳台上。
他有着深邃的眼眸和修长的鹰钩鼻，英俊的面庞下仿佛隐藏着某种可怕的意志。
灰袍男子聆听着广场上传来的宣誓声，手中拿着红酒杯轻轻摇晃。
忽然一阵敲门声，一个女仆推开门来：“打扰了，拜伦先生，有一位自称威廉的客人求见。”
被称为拜伦的男子身体一颤，但很快就恢复了平常。
“你下去吧。”拜伦对女仆说道。
他转眼望向进入房间的第二道人影，一个身穿黑袍的人影。
拜伦感到内心深处某个位置仿佛抽动了一下，他发出艰难的笑声：“好久不见，威廉。”
威廉沉默片刻：“好久不见。”
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“我真没想到你这么快就找到了我。”
拜伦自顾自坐下，一边啜饮了一口红酒，一边瞥了眼曾经的同伴：
“你不会是想在这里向我出手吧，威廉？蒸汽之都可不比雾之城，在这里云集着多方强者，尤其是来自军部的那些大佬。
这些家伙可对咱们上着心呢，在此地暴露踪迹，对你我来说都不明智。毕竟现在的你，也算是黑巫师中的一员。”
威廉没有说话，只是沉默坐下。
拜伦兀自喋喋不休：“这些年来，我可是时常听说你的名字……黑龙吞噬者、冠位美食家、西大陆最强黑巫师……”
拜伦说到这里抬起头看了对方一眼，笑道：“唔，没错，最强……即便骄傲如我也不得不承认，早在当年还被称作查尔斯学派四门徒之时，你的天赋和勇气就是我们四人中最优秀的……”
他继续说道，语气里带上了试探的意味：“如果我的眼光还算敏锐的话，现在的你应该半只脚踏入序列2了吧？
按照我们最初的设想，序列2的烹饪家途径，已经可以吞噬神话生物了。”
威廉终于抬起了眼眸，与拜伦对视，短短吐出两个字：“没错。”
拜伦见到对方总算答话，满意地点了点头。
忽然间他面露热情，眼中迸射火焰道：
“喂，威廉，跟我携手吧！你的力量加上我的势力，我们可以再现查尔斯学派当年的传奇！
真理学派也好，秘仪教会也罢，如果我们二人联手，这些家伙都不在话下！”
威廉摇了摇头，他的目光理智而冷静：
“拜伦，我就直说了吧。我不惜千里追寻你的踪迹，来到这里，只为了一个目的。
我想知道，这些年来你到底秘密筹划着些什么？”