第九十八回财去声誉毁德盛关张话泄阋墙现姐妹悔意（上）
却说上回说到卢嘉瑞与江奎设谋作弄德盛当铺，德盛当铺的东家秦金旺和掌柜张丰山竟然茫然不知，以至于德盛当铺发生骚乱，里边当品物件器具被哄抢一空，却还被一众顾客告发到县衙门，要求赔偿，真正是钱财与声誉双失，苦不堪言。
聊城知县白将度老爷接到状纸，便决定在年节前尽快审理。白将度知道，这秦金旺是大家富户，不管如何，请托疏通的银子少不得要送来的。白将度接到状纸的隔日，便升堂审理此案。
而就在白将度接到状纸的翌日，提刑司便先向县衙门发来一份公函，说有民众到提刑司陈情，陈诉德盛当铺拒绝赎回未到期典当物事，已告发到县衙门，请求提刑司关注监督县衙门对此案件之审理，以免偏颇，致使商贾豪族仗势欺压平民百姓得逞。提刑司是以特地函告提醒县衙门，秉公断案。
摆着这么一道紧箍咒，白将度自然不敢造次。提刑司毕竟对自己有监察之职权，自己的考核升迁贬谪，他们都有话语权。升堂审理之前就发文来提示，其用意便不言自明，欲要袒护德盛当铺需得谨慎才是。
不出白将度所料，收到提刑司公文的当晚，秦金旺便亲自来拜访。当然，说拜访不过是请托，送来的礼物和银子却不少。这样的送礼，让白将度感觉收了不妥，不收也不行。要收了，有提刑司的紧箍咒在，不好随便帮忙；要不收，秦金旺是不会赞赏他清廉，只会认为他不给自己面子，也不肯帮自己的忙，反致怨怒。但白将度终究也不是一个清廉之官，乐得收了人情。他想，回头审断中略略偏颇照顾一点便可，别人也无法指谪——这也是卢嘉瑞以前曾教过他的。
这秦金旺着实是愤怒不已，自家当铺被哄抢一空，还要被告发见官，而且一串当票等着赔偿，这憋屈岂能一个怒字说得了？但在一听得有一众顾客联名告官时，他愈加觉得这事情不简单。他再将张丰山叫来大骂一顿，然后耐下性子，将这段时日当铺上发生过的事情仔细捋一捋，便断定这事情背后必定有人捣鬼！
秦金旺臭骂德盛当铺的掌柜张丰山蠢不可及，被人作弄了都没察觉。秦金旺在训斥中当场怒不可遏地踢了张丰山两脚。
然而，怒归怒，秦金旺没有傻到连官司都不准备好好应付的地步。要应付好这官司，先跟知县白老爷疏通一下，讨些口风，请托关照便是少不得的一环。
升堂审理当日，告状的一众顾客自然到县衙门堂上提告听审，德盛当铺的掌柜张丰山应诉。秦金旺当然也到公堂下旁听。瑞如当铺及其它两家当铺的人都不去，江奎自然也不能去。卢嘉瑞让原来代办过官司诉讼，又懂一些衙门审案律例程式的代礼，以看热闹的身份，混杂在围观的告发人家属中，到公堂下观看旁听。卢嘉瑞告诉他，让他主要是关注白大人如何审断，是否有偏袒德盛当铺，而后向自己禀报。
白将度升堂坐定，又看了一会铺在案桌上的状纸，“啪”一拍惊堂木，说道：
“一众顾客控告德盛当铺拒绝赎回典当物一案，上堂开审！”
于是，一众告发顾客与被告德盛当铺掌柜、伙计一同上堂。跪拜礼毕，一众顾客中有人出头控诉道：
“启禀老爷，某等一众顾客告德盛当铺拒绝赎回未到期典当物，意图侵吞，请求判令德盛当铺即刻办理典当品赎回事宜，以解我等小民悬悬之望！如若德盛当铺不能给予赎回，则请求按当物原价赔偿损失，同时判定德盛当铺品行不端，勒令关闭，以免再贻害他人！”
“德盛当铺的，谁来应诉？”白老爷问道，“这一众顾客所控告可是实情？”
“启禀老爷，小可是德盛当铺掌柜张丰山。”张丰山应答道，“众人所告是实情，但并非本号不欲给予赎回，而是另有情弊！”
“如何另有情弊，从实道来！”白老爷说道。
“本号正欲办理赎回，却不料当铺突遭哄抢，典当品连同铺里器具用具皆被哄抢一空，导致无法办理赎回。”张丰山说道，“本号怀疑有人背后指使，一边结伙前来要求赎回，一边趁机煽动骚乱抢劫，讹诈本号。”
“你可有证据？”白老爷问道，他倒是希望德盛当铺拿得出证据来，这样他断案时便轻松很多，可以更多地维护“德盛”，让收受的礼物银子更显得有所回报。
“暂时没有什么证据。不过，本号已经报县里巡捕房侦查。”张丰山答道。
“传巡捕房都头张招！”白老爷掣下一令签，说道。
一名衙役便迅速拿了令签出去。
“虽则你家当铺被哄抢，但并不能因此抵消给顾客赎回典当物之责任，这是两码事！”白老爷这时又想起了提刑司提前发来的警醒公函，说道，“哄抢是一起刑狱案件，自当另案侦查审断。”