候府在估衣街街尾的一处胡同。
估衣街热闹非凡，候府门前却冷冷清清。
常督军的座驾和方郑二人的车子一前一后到达候府。
对这次的宴请，不光是候家提前做了筹备，打点好管这一片的巡警，常督军的近侍也安排了好几名着便装的副官，混在人群里来回巡逻。有车夫小贩见候府门外灯光灿烂，想过来拉客兜售，立即有人上前阻止……
车子刚停，常普先下车，殷勤地大步绕到他母亲那边给她开门。常夫人似乎不吃他那一套，下车时披着的羊绒大衣从肩上滑了下来，见常普正欲伸出手帮她，常夫人的胳膊猛地往上一扭就把大衣重新披好，不肯接受她儿子出手相助。
常普也不和他母亲计较。
常督军站到常夫人面前，抬了抬他的胳膊，等她挽着。常夫人来的时候心里有气，一路上故意把大衣披在肩上，就是防着常督军这一手。
“气性这么大干什么？”常督军皱了皱眉头，当着儿子面帮她穿上大衣，又拉起她的手往他臂弯里塞，才笑着说，“这才对头，莫扫兴！”
常夫人还来不及发作，就看见方承越和一位青春貌美的姑娘正朝他们走过来。
常夫人不禁一愣。
“常伯母好！常伯父好！”方承越先叫了人，又给征西介绍常督军夫妇。
征西也乖巧地依言叫了，并给他们行见礼。
常夫人见征西长得灵醒，脸上又不施粉黛，瞧着还未成年的样子，不禁拉着她的手问道“你今年多大了？”
“今年5月已经满18岁了。”征西笑了笑，“常伯母不见外的话，就叫我征西好了。”
“征西呀！听说你出生在国外？这些年一直在海外生活吗？”前两日同唐夫人闲聊，常夫人知道她和唐大同的太太是亲戚。
“我在悉尼出生长到11岁，又在上海生活过4年，后来又去了伦敦求学，这不又回来了！”
“不错不错，年纪轻轻就见多识广，经历丰富！”
征西谦虚地说“常伯母过奖了，用我阿妈来讲，我小小年纪就东奔西走，四海为家，居无定所。”
征西陈述的是事实，非但不显摆，且是很低的姿态。
常夫人顿时就喜欢上这个言语爽利的姑娘。
常督军瞅着空问“小方，这个就是被你藏在国外的太太？”
“常伯父见笑了！明年正月初十还请常伯父、常伯母赏光参加我们的婚礼。”
“你小子，跟你老子爹一样，说个话非要滴水不漏。”常督军不依不饶的问，“你们到底结婚了没有？”就连眼面前这个被他夫人青眼有加的姑娘，也和方小五一样。真是不是一家人，不进一家门。不过，他一个男性长辈，不好拿人家女孩说事儿。
方承越说“在伦敦举行过一个简单的西洋仪式，婚礼还是要在宝安城举办的。”
常督军还要往下说，常夫人见征西莹亮的脸上微微泛红，小姑娘到底年轻有些抹不开，有心替她解围，因此白了常督军一眼，用汉口方言说，“好了！好了！初次见面就铆起来问，不是那个事嘛！”
跟着在门口恭迎贵宾的大管家后面，常夫人已与征西携手同行，俨然一对母女……
常夫人甚至隐隐觉得像征西这样机敏和顺的姑娘，才更配做她的儿媳妇儿。
情绪外露的常夫人不是无缘无故来这么一出，她就想故意让常督君和常普看到她有多么不满意常候两家的联姻——她夫君不肯违背君子之约，她儿子显然也不愿意退婚。
常普无奈的盯着常夫人的背影，唉！母亲也有看走眼的时候。
上次与郝莉来候家拜访，因为候小七离家出走一事，候家上下鸡飞狗跳，仿佛上面有一片乌云笼罩……征西也没顾得细看。
这会儿才发现从外面瞧着不显山不露水的候府，里面却别有洞天，比方家在天津的老宅子还要深，还要阔。
候老太爷去的早，候老夫人去年才归西。候府如今三代同代。除了3个嫁出去的女儿，3个儿子也都已经成家候老二、候老四和各自的妻小住在候府，兄弟俩一个帮忙打理家族的实业，另一个管理家族的金融业，只有候老大一个人走仕途。候小七下面还有两个未成年的妹妹，目前跟大哥在京城求学。
候祖祥和常舜平加起来超过两个甲子的大男人，一见面就大大方方的来了个拥抱，才相互介绍各自己身边的诸位。
常舜平的长衫外面是一件深蓝色团花事事如意织金缎绵夹棉马褂，那挺直的后背、稳健的步伐无一不透着军人的威严；候祖祥的马褂里外都是皮毛，俗称“里外发烧”，他身量也高，比常督军要白胖不少，虽有些驼背，仍不失精明伶俐。
一个是久经沙场的老将，一个是纵横商海的富商。一见面，像相熟的好姐妹一样把手言欢，谈笑间走进上房……两位都有高超的应酬技巧，候祖祥的大太太齐氏和常夫人也不相上下，小辈们除了有问必答，只有在一旁干看着的份儿。
征西细心的发现，候完璧的父亲为人颇为强势，像是在家说一不二惯了，她母亲三太太，几乎就没有说话的机会……
好在长辈们还算知趣，聊着聊着，候老爷话题一转，问征西“方太太，你是在国外长大的，西洋人招待初次上门的客人，首先要带他们四处参观，是不是这样？”
“候伯父说的没错！”
“我们民族素来以礼仪之邦自居，去年有幸受邀去英国前任大使在租界的家里做客，我才体会到西洋人对礼仪之讲究，那可不比我们的规矩少啊！我们一双筷子一个勺子就解决了所有吃饭喝汤的问题；西洋人呐，光是刀叉就摆一大堆，看得我眼晕，哪里还记得住哇。”候老爷说着自己先笑起来，和颜悦色地继续道，“听说方太太是个画家，我素来也爱收藏名人书画，最近刚好我们银行又回收了一批抵贷的宋代画作，就在书画室里挂着。小七，你带常少帅、方太太和方先生去看看，叫大家不必拘礼。”
候完璧一直安安静静坐在大太太齐氏身边的位置，听到父亲点名叫自己，才立起身，走到对面几位年轻人面前，做了个请的姿势。
常普、方承越和征西也站了起来。
征西体贴的主动拉上候完璧。
候家的书画室在戏楼旁边，走到半路，猛然窜出一个十来岁的男孩，直接从候完璧和征西中间硬穿过去，跳到同样并排行走的常普和方承越面前。他后面还跟了一个年纪相仿的憨头憨脑的男孩，看上去像家生奴。前面的男孩生得比比后面的男孩高一头大一膀，一副天不怕地不怕的模样。
“你们两个，谁是七姑父？”前面的男孩一点也不怕生。他是老二家的大儿子。
“大胖！不得无礼！”候小七红着脸轻轻喝斥了一声，眼睛往四下一瞅，这么重要的日子，估计候府上上下下的注意力都集中在上房。下人们肯定是一时疏忽，才让这两个漏网之鱼躲在此处蹦达……
候完璧使劲儿向大胖使眼色。不过事与愿违，她镇不住他。
常普虽不介意，但也没有马上站出来承认身份。
方承越正打算用手势帮大胖指认常普。
“就是你！”那个叫大胖的男孩的注意力并没在方承越身上，只见他眼珠子一转，指了指常普，“我记得你的脸，那次奶奶给妈妈和四婶看你的相片时，我也在，哼！她们说你芝、芝兰玉树。我看你瘦得像根竹杆！”当时小伙子闹不明白这是什么意思，但听那语气像在夸奖他，因此也夸自己是棵芝兰玉树，惹得一屋子的人哄堂大笑，那一听就是取笑，大胖到现在还耿耿于怀……