星光轮胎公司是一个有着1500多人的大厂，除了少数当地人在这里工作之外，百分之八十以上的员工来自全国的十七八个省份，可以说，这里是一个名副其实的打工聚集地。
郑少卿一不小心成为星光轮胎公司的“明星员工”后，欢乐和苦恼也是接踵而至。
在星光轮胎公司打工的男男女女不乏高学历者，都是为了同一个梦想来到这里淘金。几乎每个人的背后都有自己的一段故事，充满了或多或少的心酸和无奈。
时间久了，郑少卿渐渐地认识了一部分人，有时候在去饭堂打饭的路上，有些人原来是不认识的，他们擦肩而过时，也会主动地和他打声招呼，出于尊重，他也会报对方一个浅浅的微笑。
星光轮胎公司有一条明确的规定，年度内凡被公司命名为“明星员工”的，公司将提供一间免费的公寓，是夫妻工的，公寓的面积会稍大一点。
郑少卿和韩洁茹就是这样一对“夫妻明星员工”，三天后，他们接到了车间主任阿土的通知，并拿到了单身公寓的钥匙，当天就退了租房，收拾了简单的行装，在工友们艳羡的目光中搬进了单身公寓。
在星光轮胎公司总算有了自己的家，虽然家不大，但却是一个温馨的港湾。起码，心累了的时候，让漂泊的思想和倦怠的身体有了一个安放灵魂的地方。哪怕是几平米的蜗居也好，那也是一种简单的幸福。
郑少卿和韩洁茹似乎被突如其来的幸福感动了。他们从内心深处感激星光轮胎公司给自己提供了一个栖身之地，尽管是一间刚好十平米的房间，这对于他们也就足够了。还有什么不开心的事情呢？想想刚来东莞时遭遇的一切酸痛，他们有了很大的知足。这一天，对于他们而言，实实在在地讲，是做梦也不敢想的。郑少卿觉得，自己的人生必须要静下心来好好地规划一下，也很有必要进行重新的思考。
说白了，人生，不就是那么的一回事吗。当你欢快的时候，也许会有些飘飘然，甚至找不到北，或者忘乎所以。当你失落时，也大都会沉沦、沮丧，很多时候，甚至不得不向生活低下头去。自己何尝没有过那样的经历，郑少卿觉得，无论一个人身处顺境还是正在逆境中艰难地爬行，生活的态度都绝不能有任何的改变，重要的是要学会劝慰自己、经常哄哄自己，使自己更高兴些。也只有自己高兴，才会重新激起前进的动力，那样，所有的困难才会远离你，悄然地退到你的身后，直到你看不见它的身影，直到你完全地战胜了它，这就是命运。
背负着“明星员工”的光环，郑少卿其实思想上也是或多或少地有着一定的压力。工作上，他和韩洁茹相帮互助、共同砥砺，不断地创造着一个个骄人的新的业绩。整个硫化工段，每天的单机作业产量，郑少卿和韩洁茹一直保持着最高的记录，并且还有着继续刷新记录的潜力。他们生产的轮胎，质量也是杠杠的，实现了连续生产千条无次品的最高记录。为此，公司质检部、技术部联合通报表扬了他们。他们也再一次被公司选树为“质量标兵”。
郑少卿和韩洁茹已经成了公司的新闻人物和公众人物，这对他们而言，感觉到的却是肩上更加沉甸甸的责任。他们相互勉励，一定不要辜负了大家的期待，继续保持好产量、质量双标兵、双第一的成绩。
时间如白驹过隙，转瞬间一年就要过去。
郑少卿和韩洁茹已经完全融入进了星光轮胎公司这个温馨的大家庭中，并为此而不懈努力着、奋斗着自己的青春，播撒着辛勤的汗水，靠着自己的勤劳、勤奋和质朴的品格，在这里站稳了脚跟，也赚取了人生的第一桶金，两个人的存款很快达到了五位数，这令他们十分地欣慰。他们多次盘算着，等攒够了钱，首先一定要置办一场风光的婚礼。至于什么时候举办婚礼，目前还没有细致地考虑和具体的打算。然后，在时机成熟的时候，再在东莞这座美丽的大都市买一套真正属于自己的房子，就这样一辈子扎根在这里。当然，有这种想法，那也只能是很遥远的事情。
郑少卿和韩洁茹的人缘、口碑在公司里还是很不错的。大家都习惯于称他们为“山东人”，因为他们是山东人，大家更十分地乐于和他们交往，在大家的心目中，他们实在、憨厚、良善、豪爽的的性格及个性深得大家的喜欢。
公司组织的捐款活动、义务宣传活动、扶贫救助活动、去敬老院献爱心活动、义工活动等，郑少卿和韩洁茹总是积极响应号召，能参加的活动几乎一次不拉地全部参加。他们的情绪也深深地感染着其他工友，形成了浓厚的氛围。
随着国家自上而下对环保工作的高度重视，南方的一些产业集群正面临重新洗牌。一些高耗能、高污染企业正在被广泛地关注，有很多的企业甚至一夜之间被列入了整改治理名单。
星光轮胎公司同样被国家有关环境监督执法部门列入了首批污染源治理企业，并作为重点监控企业实施重点监控。
污染源治理成为制约星光轮胎公司的首要难题。
经环保部门检测，由于烟囱排出的烟尘微状颗粒物残存一定的有害物质，对附近居民的健康具有潜在的威胁，在接到居民多次的投诉后，星光轮胎公司终于接到了环保部门的停产整顿通知单。
面对环保压力和接踵而至的市场销售订单的减少，星光轮胎公司的决策层也是倍感无奈。一方面投入巨资新上环保设施，一方面在积极整顿过后、确保生产达标排放的基础上进行减量生产，公司上下一时处于紧张的境地。
由于产量下降，员工的工资也降幅较大，尽管公司采取了一些必要的措施稳定员工队伍，不到一个月的时间，生产线上依然跑了200多人。这些员工有的跑到了深圳、佛山、江门等经济发达的地方，重新开始了求职之旅。
面对生产的不景气，突然萧条的市场和关系自身利益的降低的工资，每个人几乎都在做着自己的打算。郑少卿和韩洁茹虽然没有丝毫离开的意思，但也并不是没有为下一步思虑过，接连三个月，他们拿到手的工资已经逐月减少，最多的一个月和以前生产红火时比，减少了三千多元，这不是一个小数目。两个人加起来的话，一个月六千多元就没了。
星光轮胎公司在环保整改期间开始双休，这在以前是根本不敢想象的事情。
郑少卿决定，无论别人怎样，他管不着，也管不了，他只能管好自己，在企业最困难的时候，不能离开星光。因为，在自己最落魄的时候，是星光拯救了自己，并给了自己一个温暖的家，必须要以一颗赤诚的、感恩的心和星光一起共克时艰，决不能中途逃避，那不是他郑少卿的性格，也不是他作为一个山东人的性格。
韩洁茹赞同郑少卿的这一决定。
车间主任阿土和师傅阿松也很担心他们会离开星光轮胎公司。郑少卿很坚定的一句话，使主任阿土和师傅阿松紧悬着的心总算放回了肚子里，一个劲地夸赞郑少卿和韩洁茹好样的，重情义，没有看错他们。