.............
银月悬空，寒光朦胧。
幽林里的生灵睁开黄澄澄的竖瞳，望向灯火通明的建筑，聆听着遥远的欢乐。
在城外的一座华丽庄园内，衣着光鲜的来宾正在金光辉映的大厅谈笑，翩翩乐章在缭绕回响，美食让人眼花撩乱。
男士们端着酒杯，一脸严肃地讨论政治与战争带来的机遇，女士们珠光宝气，用手中的羽扇半掩脸庞含笑细语，年轻的男女相互眉来眼去，窃窃私语。
可是这片放眼贵气的景象，不过是慈善舞会的外场，是下城区富人的滞留地。
在守衞更森严的庄园二楼，还有一个更为古典雅致的大厅，那里才是舞会的真正核心，是贵族们所在的孤傲山岭。
尽管是不大不小的舞会，但贵族的阶级观念贯彻到王国的上下。
与华彩炫烂的外场不同，这里没有浮华的装饰，只见粗犷的魔物标本与细腻的人文艺术品揉合，力量与文明相得益彰。
大厅内弥漫着厚重的历史气息，仿佛在宣告贵族与王国同辉的岁月。
此时的一楼大厅内。
一头灰发后梳的中年人快步走过。
本来笔挺的腰背下意识微曲，就像被什么无形事物压得抬不起头。
中年人正是亚尔科·纽曼，他正在蹒跚地走向楼梯口，右手紧紧夹着一幅被包裹的油画，心跳随距离逐渐加快。
但愈是接近通往二楼的楼梯，愈是显得卑微，与刚到达外场的姿态天差地别。
就在片刻之前，他仍旧凭藉自身的名声与财力，享受着众人恭敬的问候，所有遇见的人永远是那一副献媚的笑脸，可是他已经受够了，不再满足这一切。
亚尔科·纽曼是一个有野心的男人。
经营多年的慈善家形象，只会了拉近与贵族的距离，因为这是没有走上超凡道路的平民，为所不多接触的机会。
“停！前面不能通行。”守卫的骑士拦在楼梯口，无形的气息形成压力。
“大人，这是我的证明。”亚尔科·纽曼露出被蓝色外袍遮挡的铜质徽章，形象是被毒蛇缠绕的精壮男性。
其中一名骑士仔细打量，接着眯眼凝视亚尔科·纽曼的表情，这枚徽章正是荣誉公民的证明，同样是柯莉特．科隆女伯爵早些年提出针对平民的新制度。
而能够获得荣誉公民的平民都是各行各业的优秀精英，他们能够享有各种过去没有的权利，包括但不限于担任下议院议员与出席部分的贵族聚会。
通过这种特权与精英化的夹层，既增加了平民的生产积极性，也方便了贵族对民间的掌控。
“不要有任何可疑的举动。”骑士说罢便侧身让路，然后恢复肃穆的表情。
亚尔科·纽曼整理一下衣服，在身后来宾羡慕的目光中踏上梯阶。
来到二楼平台时，他回头看了一眼奏起小提琴的大厅，男士们随即邀请女士跳起流行的舞步，沉醉在愉悦之中。
贵族主办方派遣管家主持舞会，各怀鬼胎的人们纷纷比拼捐款，都希望通过管家的喉舌把“善心”传达到该主人的耳边。
亚尔科·纽曼摇了摇头离开，走进被骑士开启的通道，眼里思绪万千。
穿过两道大门后，来到舞会内场。
他的眼睛在大厅快速扫视，寻找期待许久的目标身影。
大厅的环境内敛雅静，鲁特琴伴随着柔美而昏暗的烛光缓缓奏响，标本与艺术品被打上阴影，神秘与庄严并重。
那些高傲的贵族们只瞥了他一眼，然后继续晃着酒杯，轻声细语地交流。
当亚尔科·纽曼发现老者时，便看见一位身穿红色礼裙，娇艳如玫瑰的少女正与长满白胡子的拉姆齐院长聊天。
只见少女的态度逐渐变化，从端庄有礼变得娇蛮起来，不依不饶地要求什么。
“怎么了？胡安．达利不是你亲自向我推荐的吗？怎么能说退就退。”拉姆齐院长面露少有的慈祥神色，对这位从小看大的少女，他可没有多少办法。
“老师！我就觉得他品德有问题，要不让他下一年自己再考进来好了。”
“在外面要叫我院长。”老者对塔娅娜的变化很疑惑，明明不久前，她还在自己的面前力保胡安的潜力。
“好了，别闹了，反正我已经认可他的才能，无需多此一举。”见塔娅娜还想要反驳：“再闹我就要去信给你父亲。”