魏明的老家，是一座典型的资源型小城，有着丰富的煤矿资源。不但出过许多富甲一方的煤老板，也聚集了许多矿工和小商贩。
随着整改令下达，小煤矿们一个个关闭，小城的年景也开始一年不如一年。煤老板们要么移民海外要么进监狱，差一点的也举家搬到大城市里去了。年轻人口流失严重，剩下的多是老人，几乎没什么像样的工作可找，魏明只好去省城太原打工。
可魏明又是半路肄业辍学。到了太原，什么工作都做了一圈，其中辛酸难以言喻。到最后还是发现建筑工相对最赚钱最稳定，一咬牙就找了个工地当民工。
建筑民工这行的苦，是坐在空调房里的人无法想象的。穿上那一身迷彩服，体面和安全就从此与你无缘。无论春夏秋冬，风吹日晒，多脏多累都得扛着。
每天天亮上工，天黑下班，回到板房安全帽一摘，头上冒出的油能炒一盘菜。脏累不说，工地上隔三差五总有人受伤出事，工友们都说，能保住命就是赚了。
好在能挣钱，他也就忍了下来，就当是自己在考古工地上挖探方了。等到了年终，总算是拿到一笔血汗钱，算是缓了一阵燃眉之急，还上了之前欠的网贷利息。
往后他又干了一段时间，却没想到包工头突然跑路了。施工方一口咬定钱都给了包工头，甲方更是高高挂起，事不关己，连个出来接待的人都见不着。
这边拖着，他工资没了着落，自己又放不下尊严去闹，活脱脱成了个魏白劳。这一拿不到钱，家里积蓄几乎没有，外边放贷的又在催命，眼看爹又吊着一条命急着用药，魏明一下陷入了绝境。
就在这时，有个以前带过他的老师傅找上了魏明，介绍了一份新工作。这师傅姓马，是陕北人，头脑灵活，据说以前也做过包工头。其实魏明不怎么喜欢他，因为老马这人手脚不算太干净，原先就是因为偷盗工地材料被开除的。
老马说，这工作是“活简单，待遇高，不但工资按时发，甚至还会上三险。”这项目是吕梁山的一个旅游区建设工程，工地的甲方是国内有名的领华集团，算是他们重点项目，董事长亲自监督。属于“打着卫星才找得到的好工作”。
老马的话，说的魏明是一阵心动。他咬咬牙，权衡再三，终于决定放弃继续讨薪。第二天，他就收拾行李离开了工棚，按照老马给的地址去了吕梁山。
等这一去，才明白老马说的“打着卫星才找得到”是字面意思。
因为这个地方，实在太偏了。
老马介绍的工地，位于吕梁山北段一个叫老槐峪的地方。所谓的峪，指的就是山脉外延豁口状的深切山谷，往往还连着河流。但吕梁山北段水土流失严重，十河九枯，早就干的差不多了
老槐峪，就是这样一个廖无人烟的荒峪。用一个字概括是穷，用两个字概括是荒凉，所见之处大多是山岩裸露，土壤疏松，漫山遍野都见不到多少绿。走个十里八里别说见不着人，连动物昆虫都难得一见。
峪道两旁的山坡水土流失严重，全是褐色的岩壁和土壤，山势也不出挑，自然也谈不上什么风景。领华集团为了在这里施工，修了一条进施工设备的临时公路。魏明搭着一辆小巴过来，吃了一路土，想破头也不知道谁会来这里旅游。
等小巴开进峪道，一路往深走，到第一个转折处时候，终于看见一座青翠欲滴，雄伟挺拔的大山，漫山遍野长满槐树，山顶上弥漫着一团终年不散的大雾，在这一片荒山野岭中可谓鹤立鸡群，绿的出奇。
司机说，这大山叫做槐仙岭，前面有一座小庙叫槐仙庙。过了槐仙庙往里走，就是领华集团的工地。
魏明在槐仙祠前下了车。说是所谓庙，其实是个不到两平米的砖砌神龛，里头供着一尊已经看不出面目的泥塑金身，旁边立着国家保护文物的牌子，说是明朝洪武年间的文物。
等过了这槐仙祠一路往里走，人就渐渐开始多了起来，机器轰鸣声不绝于耳。他到了工地，先到办公室找了包工头，又由包工头联系上了老马。
老马当即请了个假，又带上他和一个叫崔毛子的工友，三人一起去县城找了家餐馆吃饭。等吃完一顿饭以后，崔毛子又提议去找个澡堂子泡澡。
崔毛子人如其名，是个浑身汗毛，精力旺盛的汉子，容易出汗，特别喜欢泡澡。这人平时不太好打交道，可让热水一泡就舒服，就化了，啥都能说。
他们一聊这才知道，原来这崔毛子也算是半个本地人，老家就在老槐峪附近的一个乡里。据说这村子好歹也有上千年历史，出过不少厉害人物。可现在年轻人基本都走了，连老人都不剩几个。
说到这里，崔毛子话锋一转，又叹了口气，神秘兮兮的说这个槐仙岭啊，其实有些邪乎的东西。要不是他娘腿脚不便，自己又实在找不到工作，是绝对不会到这个地方来的。
魏明一听也来了神，问崔毛子是怎么回事。崔毛子一脸忌讳不太情愿，但实在禁不住问，这就说了个他从老人口中听来的一件怪事。
这事情，还要从崔毛子一个叫喜子的远房亲戚说起。喜子是他们村里的一个小神童，论辈分算是崔毛子的二叔，小时候人机灵，学习好，大家都觉得是能上大学的料。
喜子他爹死的早，他娘忙着干农活没空管他。有一天，喜子跟几个贪玩的熊孩子进了老槐峪，到半夜都会没回来。村里人都着急，派了一堆青壮进去找，找了三天三夜都没消息，把他娘急得哭晕了好几回。