话说白炽与叶知秋两人认识也有五六年了，但说过的话加起来还没有今晚的一半多。
人的感情很奇妙，曾经海誓山盟的情人，说不爱就不爱了，曾经共赴患难的朋友，转眼也能变成仇人。但有时看似两个世界的人，也会因为某件事情变成知己。
白叶二人当然还不到知己的地步，但经过一晚的相处，却重新对对方有了新的了解，关系也融洽了许多。
既然相处融洽起来，叶知秋说话便随意了些，问道：“白大哥，你为何要到暗花别院找别人的麻烦呀？”
“这事说来话长。”白炽发出一声长叹。
“没事，长夜漫漫，正好说故事解闷。”
“这是我的亲身经历，哪里是什么故事？”白炽开始了述说。
“我有一同窗，名唤诸青峰，他家与谢家一样，世代淮安人。十年前，他与谢明尧同拜在梁老夫子门下，梁老夫子本是汴京归真书院的掌院人，于是诸谢二人便离别家乡到京城来求学。而我那时正是归真书院的学生，这一来便与诸谢二人相识了。也许是兴趣相投，也许是性情相近，我、诸青峰、谢明尧三人成了无话不谈的同窗好友。”
叶知秋叹道：“人得一知已死而无憾，白大哥，你有两知已，就死两回也值了。”
白炽横了叶知秋一眼，“这是什么话？”
接着又长叹一声：“世事的变化往往出乎人的意料之外。诸谢二人在归真书院足足读了三年书，三年后，他二人学识已成，便辞别梁老夫子回家乡淮安府准备参加乡试，与我依依告别。山长水远，我与他二人自此相见无期，可天下就有这么巧的事，三年前我父调任淮安府，我与诸谢二人又能长聚了，这次相聚，我们的友情不仅没淡，却更胜从前。”
“那应该是值得高兴的事情嘛，不过听白大哥的语气，是不是后来发生什么事情了？”
白炽点了点头，黯然说道：“这事撇开谢明尧不谈，只讲诸青峰。诸青峰有一个极疼爱的妹妹，名唤诸青霞。青霞姑娘样貌端庄秀丽，知书识理，琴棋诗画针黹样样皆通，是淮安府有名的大家闺秀。”
叶知秋忍不住掩嘴笑道：“想是白大哥见了人家美丽的姑娘，心生爱慕，而白大哥才貌过人，姑娘也是心中萌动。无奈他兄长不同意，要棒打鸳鸯，自此你与诸青峰二人撕破脸皮，友情不再……”
白炽连忙打断了叶知秋的话头，狠狠瞪了她一眼，“你这个人怎么会如此编派别人呢？你还想不想听下去？”
叶知秋吐了一下舌头，“好好，我不开玩笑了，白大哥你继续讲。”
白炽又再叹息一声，“其实你的话也不全错，我与诸青峰的确是撕破脸皮，友情不再。不，应该是说他与我友情不再，而我，还是想恢愎友谊的。”
叶知秋又忍不住插话道：“哦？你做了什么事情得罪他了？与暗花别院有关的？”
“我也不知道有没关系。诸青霞与我也是相识的，因她说话处事大方明理，故此我与她偶尔也会说上几句话。”
白炽不理叶知秋那个似笑非笑的表情，径自说了下去：“前年初秋，发生了一件事情，诸青霞死了。”
叶知秋瞪大了眼睛，“死了？怎么死的？”
“据说是投湖自杀死的，死在了万柳池的隐柳桥。”
叶知秋可就有些奇怪了：“万柳池在淮安西南隅，听说今年荷花节就在那里举办。但我可没听过什么隐柳桥？”
“万柳池以芰荷杨柳闻名，芙蕖遍布，杨柳成片。不仅沿岸杨柳青青，就连湖中央也有成千上万株杨柳，连成一片，葱郁之极。”
叶知秋点头道：“没错，万柳池的湖心处的确有一大片杨柳。因柳树浓密，平常游人只在四周游玩，很少有人钻进去看个究竟，难道隐柳桥便是在湖中的柳林里？”
“其实柳林中也处处是水，里面还有一座不知什么朝代建的石拱桥隐藏在垂密的柳枝里，所以叫隐柳桥。这桥非土生土长的本地人不能知道。”
叶知秋又奇怪了：“既是土生土长的本地人才知道，你又如何得知？”
“诸青峰告诉我的。”
“哦？”
“诸青峰还告诉我，这拱桥的桥墩内，还隐藏了一个洞，此洞的洞口窄小，洞内却宽大凉爽，因为洞口有田田荷叶与垂下的柳条遮盖，一般人根本无从发现。诸家离万柳池不远，他兄妹二人小时候游玩时无意间发现了这个洞，便经常到那里游玩，‘隐柳洞’便是他兄妹俩取的名字。听诸青峰说，这个隐柳洞是他兄妹二人之间的小秘密，约定不告诉外人的。”
“既然约定不告诉外人，但诸青峰却告诉了你？”
“诸青霞就是从隐柳洞的洞口落水而死的，青霞既死，这个小秘密也就不重要了。”
叶知秋目光灼灼，望着白炽：“诸青霞为何要自尽？又为何要在这个洞口自尽，可是与你有关么？”
“与我无关！”
白炽大声喝断，随后又小声叹气：“可是，诸青峰却认为与我有关。”
叶知秋笑了笑，轻轻接话：“诸青峰为什么会这么认为呢？”
“说来话长，我记得很清楚，那日是前年的七月初二。据诸青霞的婢女如画说，她与诸青霞二人一早到集市去了。其间诸青霞高高兴兴的，不买胭脂水粉，却添置了许多婴孩物品。下午二人回到家中，房里留了一张字条，是诸青峰留的，约诸青霞在隐柳洞相见。”
“然后诸青霞去了隐柳洞，然后就在那里投湖了？”
“如画见天黑小姐仍没回来，就告诉了家主。诸家伯父派人查找，根据如画的描绘，好不容易才在隐柳洞附近的水下找到了诸青霞，但她人已咽气。”
“那约她见面的诸青峰呢？”
“诸青峰说，他一早上山采风作画去了，根本没留下什么纸条约他妹妹相见。”
叶知秋“啊”地叫了出来。
“难怪他会认为与你有关，他既然没留字条，那么还有何人能用他的字去约他的妹妹？那就只有你了。”
“唉，正是如此，所以我从那件事起，就暗暗对自己说，不再模仿他人写字。”白炽长叹一声，闷闷不乐。
“难怪前两次求你帮忙，你诸多推脱呢。”
“你还说。”白公子睥了叶小姐一眼：“都为你破例两次了，你还不知道足呢。”
叶知秋吐了一下舌头，微微笑道：你刚才说根据如画的说法，诸青霞去集市添置了许多婴孩物品？那想必是……”
白炽点了点头，“你猜得没错，诸青霞是身怀六甲了。诸青霞是个名门闺秀，平常甚少出门，见的人也不多，就更别说陌生的男人了。而我平时与诸青峰走得比较近，跟诸青霞也说得上几句话，诸青峰便怀疑我是诸青霞的情人。”