郭慕白安排叶家兄妹在水寨中住下，两兄妹的房间相邻，此刻便在叶知远的房里聊天。
叶知秋问起了刚才比武的情形，知道郭慕红发了暗器，倒吸了一口凉气，“不愧叫无影针，果然是踪影难觅。”
“是啊，刚才真是凶险非常，幸好郭慕白的提醒。”
“我总觉得这郭大小姐不似胡乱杀人的人，哥哥你觉得呢？”
“人不可貌相，海水不可斗量，郭慕白虽然看上去端庄正气，但人是不能只看表面的。”叶知远叹了口气：“不说郭崇山，只是姐妹二人都不好对付，妹妹，在这水寨里，真的是要事事小心啊。”
“那哥哥有何打算呢？”
“明日见机行事，郭崇山好说话便罢，不好说话呢，我就来个先下手为强，无论如何，是要把郭慕白带回去的。”
“哥哥一定要带郭慕白回去，难道是认定了她是杀人凶手？”叶知秋似笑非笑地看着她哥。
“郭慕白是有很大的嫌疑，但我并不认定是她杀的余逸年。无影针虽然厉害，但那么细小的东西，怎么会令人如此痛苦地死去呢？”
“既然如此，哥哥为何冒巨险也一定要带郭慕白回去？是因为盐价的事吧？”
“你是个鬼灵精，都猜到了还要问？”
“猜是猜到，但是我不赞同这么做。”
“为什么？你说的，目前抑制盐价迫在眉睫，如果不带郭慕白回去，我想不出有什么办法可以抑制。”
“你以为带郭慕白回去就能把控制住盐价么？”
“不然怎样，好歹试它一试。”
叶知秋摇了摇头，说道：“我们原来讨论过，盐价主要由两个因素造成，一个是盐商的成本，二是盐的供应量，这两个基本因素不解决，捉了郭慕白也无济于事，官府总不能以郭慕白的性命为要挟，强令山海帮把盐价压低吧？”
叶知远哼了一声，不满地说道：“成本主要是由盐引价格构成，官府的盐引价格没变，供应量也没有减少，盐价怎么就飞涨了呢？可见真正的原因并非这两个因素，而是山海帮这些大盐商搞的鬼！我捉郭慕白回去，并不是为了要挟，而是逼她说出真正的原因。”
“哥哥以为，郭大小姐刚才说的原因是假的？”
“呃……”叶知远怔了怔，他对数字的敏感度没有妹妹高，也觉得郭慕白说的似乎也有道理，便问道：“你认为，郭慕白所说的三点是盐价暴涨的原因所在？”
“我认为，郭大小姐所说的三点，的确会导致成本上涨。”
“哦，那你是认同郭慕白所说的话，盐价暴涨的原因出在官府？”
“不。”叶知秋又摇了摇头，“郭大小姐所说的话的确是其中的原因，但它并不是盐价暴涨的真正原因，这是有数可算的。”
“好，既然你心中已有一盘账，算出来听听。”
叶知秋点点头，仔仔细细地跟跟她哥哥算了一遍。
“每引盐的官方价格是2400贯，其中盐价1200贯，税款1200贯。每引一千石，折合每石的盐引成本是2400文钱，以往加上运费挑剔等人工成本批发给盐栈不过是4贯钱就可以有盈利，那这些人工杂费等至多不会超过1600文钱。”
叶知秋边说边沾着水在桌上比划着。
“我打听过了，以前请的工人是50文钱一天，现在是60文一天，人工只是涨了二成而已，哪里有翻倍？好，我就当人工杂费番倍，那么增加的人工杂费成本也不过是1600文钱。”
“再来说损耗，难道原来就没有损耗吗？查处的私盐或许质量不如山海帮自己产的，但绝对没有郭慕白说的那么夸张。郭慕白说挑出来的盐还不足原来的七成，好吧，我就当她说的是事实，按四成的盐耗来算，那么除去盐耗后，每石折合的成本就4贯钱一石，即盐耗成本1600文。”
“再来说过期没售完的还要再重新征税才能出售，总不会全部都没卖完吧?即使都没卖完全部延期重复征税，那每石重复的税费也不过是1200文。”
叶知秋说了长长一串，嘴巴有点干，她舔了舔嘴唇还要往下说，叶知远笑道：“没想到你这么能算，行，我大概听明白了，你直接说结果吧。”
“这些全部加起来，盐引成本2400文加上原来的人工杂费1600文加上人工杂费涨价1600文加上盐耗成本1600文再加上重复征税1200文，就是说……”
叶知秋把手又沾了水，在桌上写了一个数字。
叶知远一看，上文写着：8400文。
“每石盐的成本8贯400文顶天了，我还是全部按最大估计来计算的，实际远没这么多。”
“既然成本至多不过八贯多点，可为何现今给盐栈的批发价格却要18贯？”叶知远甚是气愤。
“所以郭慕白所说的三点，既是原因，更是借口，她当别人都不会算数呢。”
“知秋，我还有一点不解，整体产盐量并没有下降，为何市面上的食盐却是越贵越紧俏呢？”