从周府回来，步练师郁郁寡欢，找到兄长步骘：“堂兄，你说周都督会追究掌棍军卒么？”
步骘看着堂妹：“阿练，你很关心周都督？”
“我本就该是他的侍妾。只是他和小乔夫人秦晋和谐，才不肯要我” 步练师说着眼圈红了。
步骘温和地说：“你替我向都督谢恩了？”
“是”
“他是不是说为国揽才，不必介意之类的话”
“你怎么知道？”
“我猜的。” 步骘点头：“他果然是海纳百川之人， 如果是这样，他不会去追究任何人的” 看了一眼堂妹：“阿练，听人风传，少吴侯对你青眼相看”
“主公就是经常来乔夫人这里，也许只是来看小少爷。” 步练师低下头，这也是为什么她昨天要在大乔还没离开前去见周瑜。那将是她最后一次为自己争取。如果拖下去，孙权真的说出了什么话，就算周瑜喜欢自己，也无法开口了。如今看来，周瑜一心都在小乔身上。自己只好学习大乔，默默守护他。 甚至，知道了军棍的诡秘之后，步练师突然觉得守护周瑜平安比在他身边更重要。
孙权和吴太夫人的震怒是可以想见的。
着人调来了那天用来杖责周瑜的军棍。敲开一看，果然如步练师所说，里面灌了一半的水银。
棍杖打下来时，水银集中在杖头，可以将受杖人重伤。
难怪体魄强健如周瑜，也在二十杖内就昏厥。
孙权旋即命人敲响朝钟，这是急招朝臣议事的钟声。
自从他执掌东吴以来，这是第一次。
周瑜的微笑如和煦的阳光，让小乔稍稍心安。
可看见他已经将下唇咬得鲜血淋漓，雪白整齐的上齿上也沾染了点点猩红。
顿时忍不住了，几乎“哇”地哭出声。
突然硕大的肚子提醒了她将军夫人的身份，只好用衣袖紧紧挡住嘴。虽然没出声，眼泪却瀑布般流下。
周瑜见状，忍着背后刚刚清创带来的剧痛。抬起左手，用拇指轻轻擦拭小乔脸上纵横的泪滴，像哄小孩子一般柔声说：“阿锦，快做娘亲的人。这么爱哭，小孩子会跟你学”