庐州乃是江北道的一座重镇，这里也是交通的枢纽，粮食的产地，恰恰是这么一个物产丰富的地方，去年却因为干旱，造成了几百人成为流民，其中就有一个孤儿葛长虹，葛长虹的名字还是他父亲拜托县里面的读书人取得，比较文雅一些，但是好景不长，去年葛家遭遇了干旱，田地里的收成减少了九成，面对官府的赋税和东家的租子，葛家无力偿还，只能离家逃荒。
众人来到庐州城外之后，葛长虹的父母和兄弟姐妹先后感染了疾病去世，年幼的葛长虹经历了家破人亡，小小年纪就学会了坑蒙拐骗、偷鸡摸狗，经常被别人追着屁股打。
庐州城的官府也曾经在城外施粥，给流民们活命的机会，这种粥稀得可以照出人脸，喝下去只能吊着半条命，根本无力去干活赚钱，如此，这些流民始终无法摆脱自己的命运，许多人只能卖身为奴，任人欺辱。
铁娃率领的流民收容队伍就是在这样的背景之下来到了庐州城之外，他们与同行的陶家商队分别，然后就找到了流民的聚集之所，这里是城外的一个小树林，流民们在这里用树枝搭建了一些低矮的窝棚，用来遮风挡雨。
流民们穿着破旧的衣服，甚至是没有衣服穿，只能用树叶略作遮挡，他们饿得手足无力，身体虚弱，脸色苍白。他们坐在低矮的窝棚之中，眼神里满是绝望。
看到这些流民，铁娃等人自然知道以前的自己也是这样的，铁娃吩咐众人放下独轮车，然后取出了一块块巴掌大的大饼，又捡来一些柴火，就在这里架上大锅煮起了大饼，等到将大饼煮烂之后，香味传了出去，许多流民呆滞的目光就转了过来，他们还不知道发生了什么事情，没有引起流民们的轰动。
“吃饭了！都过来吃饭了！”铁娃带来的十个人喊道。
流民们终于艰难起身，走到了大锅之前，许多人伸出了黑魆魆的手臂，希望能够拿到一块大饼。
铁娃让人将煮烂的大饼舀出来放入流民们手里的木碗之中，许多流民顾不得滚烫，急忙将大饼塞入嘴巴里用力地吞咽了下去，填饱肚子的感觉真的是太好了，许多流民吃完一块又过来排队领取另外一块，铁娃担心吃死人，所以阻止了他们。
流民们吃饱之后，站在附近看着铁娃，脸上忽然流出了两行热泪，泣不成声。
“大家听我说！”铁娃站在一个树桩之上，幼稚的面孔之中，流露出几分激动，他喊道：“大家听我说，我会带大家去一个吃得饱穿得暖的地方，在那里没有饥荒，没有官府的欺压，每一个人都可以主宰自己的命运！”
众多的流民听了这话，都愣住了，没有饥荒？没有官府的欺压？可以主宰自己的命运？世上哪里有这样的地方？
“小哥，你说的这个地方恐怕是西天吧？”有人开玩笑地说道。
“我说的每一句话都是真的，你们可以跟我亲眼去看看，如果不合适，你们可以离开。”铁娃诚恳地说道。
众多的流民喊道：“我们能吃饱？”
“能吃饱！”
“我们有衣服穿？”
“有衣服穿！”